機能

車のタイヤの空気圧を測る時、私たちが普段目にしているのは「基準圧」からの差、つまりゲージ圧です。ゲージ圧とは、周りの空気の圧力、すなわち大気圧をゼロと基準として、そこからの圧力の増減を表す値です。例えば、タイヤの空気入れに表示されている圧力値はゲージ圧です。空気入れの計器は、タイヤ内部の空気圧とタイヤの外の大気圧との差を示しています。 タイヤの空気入れを使って、タイヤに空気を入れる場面を想像してみましょう。空気入れの計器が１気圧を示している場合、これは大気圧をゼロとした時の圧力、つまりゲージ圧が１気圧であることを意味します。しかし、タイヤ内部の実際の空気圧は、大気圧１気圧とゲージ圧１気圧を合わせた２気圧になります。タイヤには、常に大気圧がかかっており、それに加えて空気入れで空気を注入することで、タイヤ内部の圧力は大気圧よりも高くなります。この大気圧よりも高い分の圧力がゲージ圧です。 私たちが普段、自動車関連で目にする圧力値の多くは、このゲージ圧で表示されています。例えば、タイヤの空気圧の推奨値や、エンジンの圧縮圧力などもゲージ圧で表記されます。これは、自動車の部品や装置は、常に大気圧にさらされているため、大気圧を基準とした圧力値、つまりゲージ圧を使う方が実用的だからです。絶対圧という、真空を基準とした圧力の表示方法もありますが、自動車関連では、ゲージ圧の方が一般的です。 ゲージ圧を理解することは、自動車の整備や点検を行う上で非常に重要です。タイヤの空気圧管理やエンジンの状態確認など、様々な場面でゲージ圧の知識が役立ちます。適切なゲージ圧を維持することで、自動車の安全な走行と性能維持に繋がります。例えば、タイヤの空気圧が適正値より低いと、燃費が悪化したり、走行安定性が損なわれたりする可能性があります。逆に、空気圧が高すぎると、タイヤの摩耗が早まったり、バーストの危険性が高まったりします。ですから、自動車を安全に運転するためにも、ゲージ圧の意味を正しく理解しておく必要があります。

車は路面の凸凹をタイヤで捉え、その衝撃が車体に伝わります。この衝撃を和らげ、乗っている人に快適な乗り心地を提供し、また車が安定して走行するために重要な部品が緩衝装置、いわゆるショックアブソーバーです。 ショックアブソーバーは、内部の筒の中にピストンが入っており、ピストンが上下に動くことで油の抵抗を利用して衝撃を吸収する仕組みになっています。この油の抵抗こそが減衰力と呼ばれるものです。 減衰力特性とは、この減衰力がピストンの動く速さによってどのように変化するのかを示したものです。ピストンの動く速さは、路面の凹凸の大きさや車の速度によって変化します。例えば、大きな段差を乗り越える時や高速で走行している時は、ピストンは速く動きます。逆に、小さな段差を乗り越える時や低速で走行している時は、ピストンはゆっくり動きます。 減衰力特性は、グラフで表されることが多く、横軸にピストンの速度、縦軸に減衰力をとって表現されます。このグラフの傾きが急な場合は、ピストンの速度変化に対して減衰力の変化が大きいことを示し、傾きが緩やかな場合は、ピストンの速度変化に対して減衰力の変化が小さいことを示します。 減衰力特性は、乗り心地や走行安定性に大きな影響を与えます。例えば、減衰力が強すぎると、路面からの細かい振動まで車体に伝わってしまい、乗り心地が悪くなります。逆に、減衰力が弱すぎると、車体がふらつきやすく、走行安定性が悪くなります。 理想的な減衰力特性は、路面の状況や車の速度に応じて適切な減衰力を発生させることです。そのため、自動車メーカーは、様々な路面状況や走行条件を想定して、最適な減衰力特性を持つショックアブソーバーを開発しています。