混合油：２ストロークエンジンの燃料

混合油：２ストロークエンジンの燃料

混合油とは

混合油とは、読んで字のごとく、燃料となるガソリンと潤滑油であるエンジンオイルを混ぜ合わせたものです。主に、２行程機関と呼ばれる形式の原動機で使われます。原動機には、よく知られている４行程機関と２行程機関の二つの種類があります。４行程機関はピストンの上下運動が４回で１工程が終わり、２行程機関は上下運動２回で１工程が終わります。行程数が少ないため、２行程機関は構造が単純で軽く、小型化しやすいという利点があります。

しかし、２行程機関には４行程機関のように独立した油の供給機構がありません。４行程機関では、クランクケースと呼ばれる部分にエンジンオイルが溜められており、そこからポンプなどを使って各部に油を送り、潤滑しています。一方、２行程機関ではクランクケースがピストンの動きで空気を出し入れする通路を兼ねており、そこに油を溜めることができません。そこで、燃料であるガソリンにあらかじめエンジンオイルを混ぜておくことで、潤滑を可能にしています。これが混合油です。

混合油を使う２行程機関では、ガソリンとオイルが一体となって燃焼室に送られます。この混合油が燃焼室で爆発すると、ガソリンは燃料として燃えますが、エンジンオイルは燃え尽きずに微細な油滴となってシリンダー内壁やピストン、クランクシャフトなどの摺動部に付着します。そして、金属同士が直接触れ合うのを防ぎ、摩擦や摩耗を減らす働きをします。混合油の比率、つまりガソリンとオイルの混ぜる割合は、原動機の機種や使用状況によって異なります。適切な比率で混合油を作ることは、原動機の性能を維持し、寿命を長くするためにとても重要です。指定された比率を守らないと、潤滑不足による焼き付きや、オイル過多による排気管の詰まりなどを引き起こす可能性があります。

現在では、環境保護の観点から、排気ガス規制が厳しくなっており、混合油を使う２行程機関を搭載した自動車はほとんど見られなくなりました。しかし、小型で軽量という利点を活かし、チェーンソーや刈払機、一部のオートバイなどでは、現在も２行程機関が活躍しています。

混合の比率

混合燃料を作る際、燃料と潤滑油の混ぜ合わせる割合は、機械の種類によって大きく変わります。どのくらいの割合で混ぜるべきかは、それぞれの機械の説明書に必ず書いてありますので、よく読んでそれに従うことが大切です。割合の書き方は、「燃料２５に対して潤滑油１」のように書かれたり、「２５１」のように比で表されたりします。

正しい割合で混合燃料を作らないと、機械の働きが悪くなったり、壊れたりすることがあります。潤滑油が多すぎる濃い混合燃料は、燃料がしっかりと燃えにくくなり、火花を出す部品が汚れたり、排気ガスが悪くなったりします。反対に、潤滑油が少なすぎる薄い混合燃料は、機械の内部が滑らかに動かず、摩擦で熱が発生し、部品が焼き付いてしまい、大きな故障につながることもあります。

混合燃料を作る時は、容器に燃料を先に注ぎ、そこに潤滑油を加えるのが良いでしょう。潤滑油を先に入れてしまうと、容器の内側に潤滑油が付着してしまい、正しい割合で混ざらない可能性があります。また、目分量ではなく、計量カップや計量器を使って正確な量を測ることが重要です。燃料と潤滑油の種類を間違えないようにも注意しましょう。混合燃料は、作ってから時間が経つと分離してしまうことがあるので、使う直前に作るのが理想的です。もし作り置きをする場合は、よく振ってから使いましょう。

安全のために、混合燃料を作る際には換気を良くし、火気のない場所で行うように心がけましょう。燃料や潤滑油は引火性が高いので、火の近くで取り扱うのは大変危険です。また、皮膚に付着すると炎症を起こす可能性がありますので、保護手袋や保護眼鏡を着用するなどの対策も必要です。もし誤って皮膚に付着した場合は、すぐに水と石鹸で洗い流しましょう。

オイルの選定

乗り物の心臓部とも言える機関を守るには、適切な油を選ぶことが何よりも大切です。混合油を使う乗り物には、二行程機関専用の油を使う必要があります。なぜなら、四行程機関用の油は、燃える時に燃えカスや炭素のかたまりを作りやすく、二行程機関の働きを悪くしてしまうことがあるからです。二行程機関は、構造上、油が燃料と一緒に燃えるため、四行程機関用の油では燃え残りが多く発生してしまいます。

二行程機関専用の油は、燃料と一緒に燃えても、燃えカスや炭素のかたまりができにくいように作られています。これにより、機関の中をいつも綺麗に保ち、良い調子を維持することができます。また、油の粘り具合も大切です。粘り具合は、油のねばねばした度合いを示すもので、機関の種類や使う場所の気温などによって、ちょうど良い粘り具合が変わってきます。粘り具合が合っていない油を使うと、機関の動きが悪くなったり、傷んでしまうことがあります。

油の粘り具合は、数字で表されます。例えば、「10W-30」のように書かれており、数字が小さいほどサラサラした油、大きいほどねばねばした油になります。「W」の前の数字は低温時の粘り具合、「W」の後の数字は高温時の粘り具合を表しています。ですから、寒い場所では、低温でも固まらないサラサラした油、暑い場所では、高温でも油膜が保持できるねばねばした油が良いでしょう。

乗り物の説明書には、その乗り物に合った油の粘り具合が書いてあります。説明書をよく読んで、推奨されている粘り具合の油を使うことで、機関をしっかりと守り、長く乗り続けることができます。正しい油選びは、乗り物を良い状態で保つための第一歩です。

混合方法

混合燃料を作る作業は、正しい手順で行わないと機械の故障に繋がることがあるので、正確な手順を踏むことが大切です。まず、混合燃料を作るための専用の容器を用意します。この容器には目盛りが付いているので、燃料と油の量を正確に測ることができます。

先に燃料を入れます。燃料を先に入れる理由は、油を先に入れてしまうと、容器の内側に油が付着し、後から入れる燃料の量が正確に測れなくなってしまうからです。決められた量の燃料を入れたら、次に油を入れます。油の種類は機械によって指定されているので、必ず指定された種類の油を使い、決められた量を正確に測って入れます。

燃料と油を容器に入れたら、容器の蓋をしっかり閉めます。蓋がしっかり閉まっていないと、混ぜている最中に中身が漏れてしまう可能性があります。蓋を閉めたら、容器を傾けたり回したり、上下に振ったりして、燃料と油が均一に混ざるようにしっかりと混ぜ合わせます。混ぜ方が足りないと、機械の動きが悪くなったり、故障の原因になることがあります。

混ぜ合わせた燃料は、すぐに機械の燃料タンクに入れましょう。作ってから時間が経つと、燃料と油が分離してしまうことがあるので、作ってすぐに使うのが理想です。もしすぐに使わない場合は、直射日光の当たらない、風通しの良い、涼しい場所に保管し、なるべく早く使い切るようにします。保管場所の温度が高すぎると、燃料が劣化しやすくなるので注意が必要です。

最近の混合方式

近頃の二輪車では、燃料と潤滑油を混ぜて使う仕組みが様々あります。中でも広く使われているのが「分離給油」と呼ばれる方式です。これは、燃料となるガソリンと潤滑油であるオイルを別々の容器に入れておき、機械が自動で混ぜてエンジンに送る仕組みです。燃料とオイルを混ぜる割合は、エンジンの回転数やアクセルの開き具合に応じて常に変化し、最適な状態を保ちます。この調整を行うのが「計量オイルポンプ」と呼ばれる装置です。 このポンプのおかげで、必要な時に必要なだけオイルを供給できるので、燃料の無駄な消費を抑え、排気ガスも綺麗にする効果があります。

昔ながらの混合方式では、ガソリンとオイルを自分で混ぜる必要がありましたが、分離給油方式ではオイルを補充するだけで済みます。これは手間が省ける大きな利点です。しかし、便利な反面、注意も必要です。もしオイルポンプが壊れてオイルの供給が止まると、エンジンが焼き付いてしまう恐れがあります。これは、エンジン内部の金属同士が摩擦で高温になり、溶けてくっついてしまう現象です。ですから、分離給油方式の二輪車では、オイルポンプの状態を定期的に点検することが大切です。また、分離給油方式だからといって、どんなオイルでも使えるわけではありません。二行程エンジン専用のオイルを使う必要がある点は、従来の混合方式と同じです。適切なオイルを使うことで、エンジンを長く良い状態で保つことができます。

注意点

混ぜ合わせた燃料を使うときには、いくつか気を付けることがあります。まず、混ぜ合わせた燃料は、４行程の機械には使えません。４行程の機械に混ぜ合わせた燃料を使うと、機械が壊れることがあります。

混ぜ合わせた燃料は、蒸発しやすく、火が付きやすいので、火の気がある場所での扱いは避けるべきです。また、保管場所にも注意が必要です。子供の手に届かない場所に保管しなければなりません。たとえば、高い場所に置いたり、鍵のかかる場所に保管したりするなどの工夫が必要です。

混ぜ合わせた燃料は、長い間置いておくと劣化し、機械の性能に悪い影響を与えることがあります。作った後は、できるだけ早く使い切るようにしましょう。もし長い間置いておく場合は、密閉できる容器に入れて、日光の当たらない涼しい場所に保管するようにしてください。

燃料を混ぜる割合は、機械の種類によって異なります。機械の説明書をよく読んで、正しい割合で混ぜるようにしてください。間違った割合で混ぜると、機械の性能が低下したり、故障の原因となることがあります。混ぜる際には、専用の容器を使い、こぼさないように注意しましょう。また、混ぜた後は、容器に何の燃料をどのくらいの割合で混ぜたか、混ぜた日付を記入しておくと、次回使う際に便利です。

安全のためにも、混ぜ合わせた燃料を取り扱う際には、保護眼鏡や手袋を着用することをお勧めします。もし皮膚に付いてしまった場合は、すぐに石鹸と水で洗い流してください。目に入った場合は、きれいな水で十分に洗い流し、すぐに医師の診察を受けてください。