クルマと環境問題：オゾン層を守る取組み

クルマと環境問題：オゾン層を守る取組み

オゾン層とは

空の高いところ、およそ地上１０キロメートルから５０キロメートルほどの成層圏と呼ばれる場所に、オゾン層と呼ばれる層があります。このオゾン層は、酸素原子が３つくっついたオゾンという気体がたくさん集まっているところです。このオゾン層は、私たち人間を含む地球上の生き物にとって、なくてはならない大切な役割を担っています。

太陽からは、光や熱とともに、紫外線と呼ばれる目に見えない光も届いています。紫外線には、体に良い影響を与えるものもありますが、中には体に有害なものもあり、大量に浴びると皮膚がんや白内障といった病気を引き起こす可能性があります。また、植物の成長を妨げるなど、自然環境にも悪影響を及ぼします。オゾン層は、この有害な紫外線の多くを吸収し、地表に届く量を減らしてくれる、いわば天然のフィルターのような役割を果たしているのです。

もし、オゾン層がなかったとしたら、地上に降り注ぐ有害な紫外線の量は格段に増え、人間をはじめとする多くの生き物は深刻な健康被害を受け、生存すら危ぶまれるでしょう。植物も大きなダメージを受け、食物連鎖にも影響が出るため、地球の生態系全体が壊滅的な打撃を受ける可能性があります。それほど、オゾン層は地球の環境とそこに暮らす生き物にとって重要なのです。

近年、冷蔵庫やエアコンなどに使われていたフロンガスによってオゾン層が破壊されていることが問題となっています。フロンガスは大気中に放出されると成層圏に到達し、オゾンを分解してしまうからです。オゾン層を守るためには、フロンガスなどのオゾン層破壊物質の使用を控え、地球環境への負担を減らすための努力を続けることが大切です。

フロンによる破壊

かつて、冷蔵箱や空気調節機、噴霧器など、私たちの生活に欠かせない様々な製品に使われていたフロンという物質が、地球環境に深刻な影響を与えていることが明らかになりました。フロンは、炭素とフッ素、塩素などの元素からできており、非常に安定した性質を持っています。この安定性こそが、フロンが大気中に長く留まり、やがては成層圏と呼ばれる高い空へと到達する原因なのです。

成層圏には、太陽からの有害な紫外線を吸収してくれるオゾン層が存在します。ところが、このオゾン層が、フロンによって破壊されていることが大きな問題となっています。安定していたフロンは、成層圏の高い空で強い紫外線を浴びると、分解を始めます。そして、この分解の過程で塩素原子が放出されます。この塩素原子が、オゾン層破壊の真犯人なのです。

塩素原子は、オゾン分子と化学反応を起こし、オゾンを酸素へと変化させます。そして、驚くべきことに、塩素原子自体は反応後も変化することなく、再び新たなオゾン分子と反応することができます。つまり、たった一つの塩素原子が、何万個ものオゾン分子を破壊する連鎖反応を引き起こすのです。これは、まるで一枚の瓦が倒れることで全体が崩れていく将棋倒しのように、次々とオゾンが破壊されていくことを意味しています。このため、オゾン層は薄くなってしまい、地上に降り注ぐ紫外線の量が増えてしまうのです。

紫外線量の増加は、皮膚がんや白内障などの健康被害だけでなく、植物の生育にも悪影響を及ぼすことが懸念されています。そのため、国際的な協力のもと、フロンの生産と使用を規制する取り組みが進められています。

南極のオゾンホール

1985年、南極上空でオゾンの量が極端に少なくなる現象、「オゾンホール」が発見され、世界中に大きな衝撃が走りました。観測の結果、1970年代と比べて40%以上もオゾンが減っていることが分かり、オゾン層破壊の深刻さが改めて認識されるきっかけとなりました。

オゾン層は、太陽から届く有害な紫外線を吸収し、私たち生物を守ってくれる大切な役割を担っています。オゾン層が破壊されると、地上に届く紫外線量が増加し、皮膚がんや白内障などの健康被害を引き起こす可能性が高まります。また、植物の生育にも悪影響を及ぼし、生態系全体への影響も懸念されます。

南極でオゾンホールが特に大きく現れるのには、南極特有の冬の気象条件が深く関わっています。冬の間、南極上空には「極渦」と呼ばれる、非常に冷たい空気の渦ができます。この極渦の中では、エアコンや冷蔵庫の冷媒などに使用されていたフロンから発生する塩素などが活性化します。そして春になり、太陽の光が再び南極に届き始めると、活性化した塩素が太陽光と反応し、オゾン層の破壊を急速に進行させるのです。

北極でもオゾン層が薄くなる現象は観測されていますが、南極ほど顕著ではありません。これは、北極の方が南極よりも気温が高く、安定した極渦ができにくいことが理由です。南極の極渦は、周囲を陸地で囲まれているため安定しやすいのに対し、北極の極渦は、周囲が海で囲まれているため、南極ほど安定せず、温度も上がりやすいため、オゾン層破壊の進行も緩やかです。

オゾンホールの発見は、国際社会に環境問題の深刻さを突きつけました。その結果、フロンなどのオゾン層破壊物質の使用を規制する国際的な取り決め（モントリオール議定書）が採択され、世界各国が協力してオゾン層保護に取り組むようになりました。この取り組みの成果もあり、近年はオゾンホールの縮小傾向が見られています。しかし、オゾン層が完全に回復するにはまだ時間がかかると言われており、引き続き国際的な協力と私たちの努力が重要です。

国際的な取り組み

空高く広がる薄い層、オゾン層は私たちを有害な紫外線から守る、いわば地球の盾のような役割を果たしています。しかし、冷蔵庫やエアコンなどに使われていた特定の物質によって、この大切なオゾン層が破壊されていることが明らかになりました。この深刻な事態を受けて、世界各国が協力してオゾン層を守るための取り組みが始まりました。

１９８７年、オゾン層を守るための国際的な取り決め、「オゾン層を破壊する物質に関するモントリオール議定書」が採択されました。この取り決めは、オゾン層を壊す特定の物質の生産と使用を段階的に減らし、最終的にはなくすことを目的としています。世界中のほとんどの国がこの議定書に参加し、国際社会が共通の環境問題に協力して取り組む画期的な出来事となりました。

この議定書に基づき、各国はオゾン層を壊す物質の代替となる物質の開発や、これらの物質を使わない技術の導入を進めてきました。その結果、オゾン層の破壊は徐々に改善され、回復の兆しが見え始めています。専門家によると、このまま順調に進めば、２０５０年頃にはオゾン層は１９８０年以前の状態に戻るだろうと予測されています。

モントリオール議定書の成功は、地球規模の環境問題に対して国際協力が不可欠であることを示す重要な事例です。私たちは、この成功を基に、他の環境問題にも積極的に取り組み、地球環境を守っていく必要があります。有害物質を適切に管理し、自然環境と調和のとれた持続可能な社会を築き、未来の世代に美しい地球を引き継いでいくことが、私たちの責務です。

クルマとフロン対策

かつて、私たちの移動手段である車は、空の高いところにあるオゾン層を壊す物質を出していました。車の冷房装置に使われていたのが、特定フロンと呼ばれる物質です。この物質は、冷やす力は強いものの、オゾン層にとっては大変有害なものでした。

オゾン層は、太陽から届く有害な紫外線を吸収し、私たちを守ってくれています。オゾン層が壊れると、地上に届く紫外線が増え、皮膚がんや白内障などの病気になる危険性が高まります。また、植物の成長にも悪影響を及ぼし、生態系全体に影響が出かねません。

そこで、世界各国が協力してオゾン層を守るために、モントリオール議定書という国際的な取り決めが作られました。この取り決めによって、特定フロンの使用が規制され、代わりにオゾン層を壊さない代替フロンが開発され、車にも使われるようになりました。代替フロンへの切り替えは、オゾン層の保護に大きく貢献しています。

しかし、問題はこれで終わりではありませんでした。代替フロンの中には、地球を暖めてしまう性質を持つものがあったのです。地球温暖化は、気候変動を引き起こし、私たちの暮らしに様々な影響を与えます。海面の上昇、異常気象の増加、農作物の不作など、様々な問題が深刻化すると懸念されています。

そこで、現在では、オゾン層も壊さず、地球温暖化への影響も少ない、新しい冷媒の開発と普及が進められています。例えば、二酸化炭素を冷媒として使う技術なども研究されています。環境への影響が少ない車を選ぶことは、地球環境全体を守ることにもつながります。私たちが車を選ぶ際には、環境性能にも気を配り、未来の地球のために賢い選択を心がけたいものです。