車は、エンジンオイルによってなめらかに動いています。このオイルは、エンジン内部の金属部品の摩擦を減らし、摩耗を防ぐ重要な役割を担っています。しかし、エンジン内部では、部品の摩耗や燃料の燃焼によって、どうしても微細な汚れが発生してしまいます。これらの汚れがオイルに混ざると、エンジンの性能低下や故障につながる可能性があります。そのため、エンジンオイルには常にきれいな状態を保つことが求められます。 このオイルの汚れを取り除くために、オイルフィルターが活躍します。オイルフィルターは、オイルの通り道に設置され、網目状のフィルターで汚れを捕らえます。これにより、常にきれいなオイルがエンジン内部を循環する仕組みになっています。しかし、オイルフィルターを使い続けると、捕らえた汚れによってフィルターが目詰まりを起こしてしまうことがあります。フィルターが目詰まりすると、オイルがスムーズに流れなくなり、エンジンに深刻なダメージを与える可能性があります。 このような事態を防ぐために、バイパスバルブが重要な役割を果たします。バイパスバルブは、オイルフィルターのすぐ近くに設置された安全弁です。通常時は閉じているこの弁は、オイルフィルターが目詰まりを起こしてオイルの圧力が上昇すると、その圧力によって自動的に開きます。バイパスバルブが開くと、オイルはフィルターを通らずに、直接エンジンへと流れるようになります。これは、フィルターが目詰まりしている間でも、エンジンにオイルを供給し続けるための緊急措置です。 フィルターを迂回してオイルが流れるため、一時的に汚れが除去されない状態になりますが、エンジンが焼き付いてしまうよりは良いとされています。バイパスバルブは、オイルの流れを確保するための最終手段と言えるでしょう。定期的なオイル交換とオイルフィルターの交換を行うことで、バイパスバルブが作動する事態を防ぎ、エンジンの良好な状態を保つことが大切です。

自動車の心臓部である原動機には、空気と燃料を混ぜ合わせた混合気を燃焼室に取り込み、燃焼後の排気ガスを排出する機構が備わっています。この吸気と排気を調整する重要な部品が弁です。弁は、ちょうど家の扉のように開閉を繰り返し、吸気と排気のタイミングを精密に制御しています。この弁の開閉を制御するのが弁ばねです。弁ばねは、コイル状の金属部品で、弁を閉じた状態に保つと同時に、開閉動作をスムーズに行う役割を担っています。 原動機の回転数が上がるにつれて、弁の開閉速度も比例して速くなります。回転数が極端に高くなると、弁ばねの復元力が弁の動きに追いつかなくなることがあります。この状態になると、弁は本来動くべき範囲を超えて激しく振動し始めます。これが弁飛びと呼ばれる現象です。弁飛びは、原動機の回転数が非常に高くなった時に発生しやすく、高性能な競技用自動車や改造された自動車で特に注意が必要です。 弁飛びが発生すると、吸気と排気のタイミングが乱れ、原動機の性能が低下します。出力の減少や不安定な燃焼といった症状が現れ、最悪の場合、弁が破損したり、原動機自体が故障する可能性もあります。弁がピストンと衝突すると、弁が曲がるだけでなく、ピストンや燃焼室にも深刻な損傷を与えることがあります。このような事態を避けるためには、原動機回転数の限界を理解し、むやみに高回転まで回さないようにすることが大切です。また、定期的な点検整備を行い、弁や弁ばねの状態を良好に保つことも重要です。高回転域を多用する場合は、強化された弁ばねを使用するなどの対策も有効です。これにより、高回転時でも弁の動きを適切に制御し、弁飛びを防止することができます。