発動機が小さく叩くような音を立て、調子を崩す現象を、発動機ノッキング、または単にノッキングと呼びます。これは、ガソリン発動機特有の異常燃焼現象で、本来あるべき姿とは異なる燃え方をすることで起こります。 通常、ガソリンと空気の混合気は、点火栓によって適切なタイミングで火をつけられ、滑らかに燃えます。この燃焼によってピストンが押し下げられ、車が動きます。しかし、混合気が高い温度と圧力にさらされると、点火栓が火花を飛ばす前に、勝手に燃え始めることがあります。これがノッキングです。 例え話を使うと、焚き火で薪に火をつける場面を想像してみてください。本来は、焚き付けにマッチで火をつけ、徐々に大きな薪に燃え広がらせます。しかし、乾燥した落ち葉などが高温になった焚き火の近くに置かれると、マッチで火をつける前に、自然に燃え上がってしまうことがあります。ノッキングはこのような状態に似ています。 ノッキングが起こると、発動機からキンキン、カリカリといった金属的な音が聞こえます。これは、異常燃焼によって燃焼室内に強い圧力波が発生し、発動機部品を叩くために起こります。まるで小さなハンマーで金属を叩くような音なので、すぐに異常に気が付くはずです。 ノッキングは、発動機の力不足や燃費の悪化を招くだけでなく、放置するとピストンやコネクティングロッドといった重要な部品を損傷し、大きな修理が必要になることもあります。 ノッキングを防ぐには、適切な燃料を使う、発動機の調子を定期的に点検することが大切です。また、運転の仕方にも気を配り、急加速や急発進を控えることも有効です。最近の発動機はノッキングセンサーを搭載しており、ノッキングを感知すると自動的に点火時期を調整して抑制する機能が備わっています。しかし、日頃から発動機の調子に気を配り、異常に気付いたら早めに整備工場で点検してもらうことが、発動機を長持ちさせる秘訣です。