車の心臓部である機関の重大な故障の一つに「焼き付き」があります。焼き付きとは、機関内部の金属部品が異常な高温になり、溶けてくっついてしまう現象です。これは、部品同士の摩擦熱によって引き起こされます。想像してみてください。機関内部では、ピストンと呼ばれる部品がシリンダーと呼ばれる筒の中を上下に激しく動いています。このピストンとシリンダーの間には、僅かな隙間しかありません。この隙間を埋めて、滑らかな動きを助けるのが機関油です。機関油は、摩擦を減らし、熱を逃がす役割を担っています。 もし、機関油が不足したり、劣化したりするとどうなるでしょうか。潤滑油としての役割を果たせなくなった機関油は、ピストンとシリンダーの間の摩擦を軽減できなくなります。摩擦が増えると、熱が発生します。この熱は、金属部品の温度を上昇させ、膨張させます。すると、ピストンとシリンダーの隙間はさらに狭まり、動きが阻害されます。この状態を「スティック」と呼びます。スティックが発生すると、ますます摩擦熱が大きくなり、金属が溶け始めるのです。そして、最終的にピストンとシリンダーがくっついてしまい、機関は動かなくなります。これが焼き付きです。 焼き付きの原因は、機関油の不足や劣化だけではありません。冷却水の不足も、機関の温度を上昇させる大きな要因となります。冷却水は、機関で発生した熱を吸収し、外部に放出する役割を担っています。冷却水が不足すると、熱がうまく放出されず、機関の温度が上昇し、焼き付きにつながる可能性があります。また、急な加速や急な減速、長時間の高速運転など、機関に過度の負担をかける運転も、焼き付きのリスクを高めます。焼き付きは、機関に深刻な損傷を与えるため、修理には多額の費用がかかります。最悪の場合、機関を交換しなければならなくなることもあります。日頃から、機関油や冷却水の量を確認し、適切な時期に交換するなど、定期的な点検整備を行うことで、焼き付きの発生を防ぐことができます。また、急発進、急停車を避け、滑らかな運転を心がけることも重要です。