車は、エンジンの中で燃料と空気を混ぜて爆発させることで動力を生み出します。この爆発を始めるのが点火プラグの役割です。通常、エンジンはピストンが上下に動く一回の行程で、一回だけ点火プラグが火花を散らします。２重点火は、この一回の行程の中で、点火プラグを二回作動させる技術です。 一回の行程の中で二回火花を散らすと聞くと、何のためにそのようなことをするのか不思議に思うかもしれません。これは、エンジンの燃焼効率を良くするために行われています。混合気、つまり燃料と空気の mixture は、必ずしも均一に混ざっているとは限りません。場所によって濃かったり薄かったりすることがあります。濃い部分にだけ火がついたり、薄い部分に火がつかなかったりすると、燃え方にムラができてしまいます。そこで、二回火花を散らすことで、燃え残りを減らし、より多くの混合気を燃焼させようというわけです。まるで焚き火で、一度火をつけただけでは燃え広がらない時に、もう一度火をつけるようなイメージです。 ２重点火の利点は、燃焼効率が良くなるだけではありません。排気ガスに含まれる有害な物質を減らす効果も期待できます。燃え残りが減るということは、そのまま大気に放出される有害物質が減るということです。また、エンジンの回転が滑らかになり、燃費の向上にも繋がります。まるで自転車のペダルをスムーズに漕げるように、エンジンも滑らかに回転することで、燃料の無駄を減らすことができるのです。 しかし、良いことばかりではありません。２重点火には、点火装置の複雑化という欠点もあります。点火プラグを二回作動させるためには、制御装置もより複雑なものになります。部品点数が増えることで、故障のリスクも高まる可能性があります。また、点火プラグの寿命も短くなる可能性も考えられます。とはいえ、燃焼効率の向上や排気ガスの浄化といったメリットは大きく、環境問題への意識が高まる現代において、重要な技術の一つと言えるでしょう。