車は、エンジンで生まれた力をタイヤに送り届けることで動きます。この動力の流れを担う重要な部品全体を駆動系と呼びます。駆動系は、いわば車の心臓部と言えるでしょう。私たちが運転する時、アクセルを踏んで速度を上げたり、ブレーキを踏んで停止したり、ハンドルを回して方向を変えたりする動作は、すべて駆動系が重要な役割を担っています。 エンジンで発生した力は、まずクラッチまたはトルクコンバーターという部品に送られます。マニュアル車に搭載されているクラッチは、エンジンの回転を一時的に切り離す役割を担い、ギアチェンジをスムーズに行うために必要です。一方、オートマ車に搭載されているトルクコンバーターは、流体を使って動力を伝達し、滑らかな発進と変速を可能にします。 次に、変速機（ミッション）がエンジンの回転数を調整し、タイヤに適切な力を伝えます。変速機は、複数の歯車を使ってエンジンの回転力を変化させ、状況に応じて最適な駆動力を生み出します。例えば、発進時は大きな力が必要なため、低いギアで大きなトルクを発生させます。速度が上がると、高いギアに切り替えて効率的な走行を可能にします。 変速機から送られた力は、プロペラシャフトやドライブシャフトを通って、最終的にタイヤに伝達されます。プロペラシャフトは、後輪駆動車や四輪駆動車において、変速機から後輪のデファレンシャルギアに動力を伝えるための回転軸です。ドライブシャフトは、前輪駆動車や四輪駆動車において、変速機から前輪、または後輪に動力を伝えるための回転軸です。デファレンシャルギアは、左右のタイヤの回転速度差を調整し、カーブをスムーズに曲がれるようにする重要な部品です。 このように、駆動系は多くの部品が複雑に連携することで、車をスムーズに動かすことを可能にしています。駆動系に不具合が生じると、加速不良や異音、振動などの症状が現れ、安全な走行が難しくなります。快適で安全な運転を楽しむためには、駆動系の仕組みを理解し、日頃から適切な点検と整備を行うことが大切です。