看板方式：無駄をなくす生産管理

看板方式：無駄をなくす生産管理

看板方式とは

看板方式とは、トヨタ自動車が生み出した、無駄をなくすための生産の仕方の工夫です。必要な部品を必要な時に必要なだけ供給することを目指しています。まるで、料理店で客が注文するように、必要な部品を作る場所が、部品を作ってほしい場所に直接注文する仕組みです。この注文伝票の役割を果たすのが「看板」と呼ばれる札です。

この看板には、どんな部品か、いくつ必要かといった情報が書き込まれています。部品を作る場所は、この看板を受け取ると、書かれた通りの部品を作り始めます。そして、出来上がった部品を、注文した場所に届けます。看板は、ただ部品を作るように指示するだけの札ではありません。部品作りを始める合図であり、同時に部品を運ぶ指示でもあるのです。

例えば、自動車を作る工場で、タイヤを取り付ける場所がタイヤを４つ必要としたとします。すると、タイヤを取り付ける場所は、タイヤを作る場所に「タイヤ４つ」と書かれた看板を送ります。タイヤを作る場所は、この看板を受け取ると、タイヤを４つ作り始め、出来上がったら看板と一緒にタイヤを取り付ける場所に届けます。もし、看板が届かなければ、タイヤを作る場所はタイヤを作りません。

このように、看板を使うことで、在庫をため込むことなく、必要なものだけを作ることができます。無駄な部品を作ったり、保管したりする場所も必要ありません。また、注文を受けた分だけを作るので、売れ残る心配もありません。看板方式は、トヨタ自動車で生まれ、今では様々な工場で取り入れられています。無駄をなくし、効率的にものを作るための、優れた仕組みと言えるでしょう。

看板の役割

組立工場などにおける看板は、指示書のような役割を果たし、主に二つの大切な役割を担っています。一つは、部品を作る工程に対し、必要な部品の種類と数量を伝える生産指示です。これは、前の工程に対して「どんな部品を、いくつ作ってください」と伝える役割です。前の工程では、受け取った看板に書かれた指示通りに部品を作ります。もう一つは、作られた部品を次の工程へ運ぶよう指示する運搬指示です。完成した部品には看板が付けられ、その看板に書かれた指示に従って、決められた次の工程へと運ばれます。

このように、看板は部品作りと運搬を滞りなく進めるために欠かせません。看板を用いることで、部品の流れと情報の流れを一致させることができるため、工場全体の状況を誰にでもわかるように示すことができます。どの工程で、どんな部品が、どれくらい必要なのかが一目でわかるので、何か問題が起きた時にも、すぐに対応することができます。

たとえば、ある工程で不良品が見つかったとします。看板方式を採用していれば、その不良品に付いている看板を確認することで、どの工程から来た部品なのか、そして次にどの工程へ行く予定だったのかがすぐにわかります。この情報をもとに、不良品が発生した工程やその原因を素早く特定し、対策を講じることができます。また、次の工程に必要な部品が供給されないという事態も未然に防ぐことができます。

さらに、看板は在庫管理にも役立ちます。必要な部品を必要な量だけ生産するため、余分な在庫を抱えることを防ぎます。これは、保管場所の削減や、在庫の劣化による損失を防ぐことにつながります。看板は、全体の流れを円滑に進めるための、小さな紙でありながら、大きな役割を果たしていると言えるでしょう。

必要なものだけを作る

必要なものだけを作る看板方式は、ムダをなくすための優れた生産手法です。従来のやり方では、将来どれくらい売れるかを予想して、たくさんの部品を前もって作っていました。しかし、この予想が外れると、売れ残りが山積みになり、大きな損失につながることがありました。看板方式では、実際に売れた数だけを作るので、このような売れ残りの心配がほとんどありません。

たとえば、自動車工場で考えてみましょう。従来の方法では、シートが１００個売れると予想したら、あらかじめ１００個のシートを作っておきます。ところが、実際には８０個しか売れなかった場合、２０個のシートが余ってしまいます。この余ったシートは保管場所も必要ですし、次の型のシートを作る時には邪魔になってしまいます。看板方式では、８０個の注文があれば８０個だけ作ります。注文がなければ作らないので、余分なシートを作る必要がありません。

無駄な部品を作らないので、材料費や工場を動かす費用といった生産にかかるお金を減らすことができます。また、余った部品を保管しておく倉庫も必要なくなるので、倉庫の家賃といった保管費用も減らすことができます。さらに、必要な数だけ作るので、急に注文が増えた時にも対応しやすいという利点もあります。たとえば、ある車種が急に人気になったとします。従来の方法では、あらかじめたくさん作っていなければすぐに対応できません。しかし、看板方式であれば、増えた注文に応じて必要な数だけ作ることができるので、販売機会を逃すことがありません。このように、看板方式は、ムダをなくし、必要な時に必要なだけ作ることで、効率的な生産を実現する画期的な方法なのです。

目で見る管理

製造現場では、生産の進捗や部品の必要量を的確に把握することが、滞りない生産活動を行う上で極めて重要です。「目で見る管理」は、まさにこの点を重視した手法であり、情報を視覚的に表現することで、誰でも一目で状況を理解できるようにします。その代表的な方法の一つが看板方式です。

看板方式とは、必要な部品や数量を記した札を用いて、工程間で部品の受け渡しを行う仕組みです。この札が各工程間を移動することで、どの工程で、どの部品が、どれだけ必要とされているかを視覚的に示します。まるで部品が自ら必要な場所を知らせているかのようです。この視覚化により、生産の進捗状況や問題点をいち早く発見することが可能になります。

例えば、ある工程で札が滞留している状況を考えてみましょう。これは、その工程で何らかの問題が発生し、部品の流れが滞っていることを示唆しています。管理者は、滞留している札を確認するだけで、問題が発生している工程を特定し、迅速な対応を取ることができます。このように、看板方式は問題解決までの時間を大幅に短縮し、生産効率の向上に大きく貢献します。

また、看板方式は、特別な知識や技能がなくても、誰でも簡単に生産状況を理解できるという利点も持ち合わせています。作業者全員が生産状況を共有することで、問題意識が高まり、自主的な改善活動につながる可能性も秘めています。これは、単なる生産効率の向上だけでなく、職場全体の活性化にもつながる効果と言えるでしょう。

このように、目で見る管理、特に看板方式は、生産現場における情報伝達をスムーズにし、問題解決を迅速に行うための効果的な手法です。複雑なデータ分析や報告書作成といった作業を必要とせず、シンプルながらも力強い効果を発揮する点が、多くの現場で支持されている理由と言えるでしょう。

広がりと進化

ものを作る流れをうまく整える工夫として、「看板方式」というものがあります。これは、トヨタ自動車で考え出された方法で、今では日本の自動車を作る会社だけでなく、いろいろな会社で使われるようになり、日本のものづくりの強さの秘訣の一つとなっています。

看板方式が広まった理由の一つは、ムダを減らして、必要なものだけを必要な時に作るという考え方が、多くの会社で役に立ったからです。それぞれの作業場で、必要な部品を必要な数だけ前の作業場に伝える仕組みなので、在庫がたくさん余ったり、足りなくなったりする心配が減り、スムーズなものづくりができるようになりました。

時代が変わり、情報技術が進むにつれて、この看板方式も進化してきました。昔は紙の札を使っていましたが、今は電子看板や、縞模様の記号を読み取る機械を使った仕組みなども使われています。これらの新しい技術を使うことで、工場で何がどれだけ作られているかをすぐに知ることができ、より細かい計画を立てることができるようになりました。例えば、急に注文が増えた時でも、今ある材料や人の状況をすぐに把握して、きちんと対応できるようになったのです。

また、作業の進み具合を目で見てすぐにわかるように工夫したり、作業の手順を整理して誰でも簡単にできるようにしたりと、より使いやすくするための改良も続けられています。

これからも、新しい技術を取り入れながら、看板方式は進化していくでしょう。そして、自動車だけでなく、様々な分野でものづくりの効率を上げるために、役立ち続けるはずです。