クルマづくりの外注：その実態

クルマづくりの外注：その実態

部品の外注とは

自動車を作るには、非常に多くの部品が必要です。車の見た目だけでなく、安全に、そして快適に走るために、小さなネジから大きなエンジンまで、数え切れないほどの部品が組み合わされています。しかし、自動車を作る会社、つまり自動車製造会社が、全ての部品を自社工場で作っているわけではありません。多くの部品は、専門の部品製造会社から購入しているのです。これを、部品の外注と言います。

例えば、タイヤを考えてみましょう。タイヤはゴムや金属、様々な化学物質を組み合わせて作られる、高度な技術の塊です。自動車製造会社もタイヤを作ろうと思えば作れるかもしれませんが、専門のタイヤ製造会社に任せた方が、より高品質で、より低価格なタイヤを手に入れることができます。同じように、エンジンやブレーキ、シート、窓ガラスなど、様々な部品がそれぞれの専門会社で作られ、自動車製造会社へと届けられます。

自動車製造会社は、まるで巨大な組み立て工場のような役割を担っています。それぞれの専門会社から届けられた、高品質な部品を、設計図通りに組み立てていくことで、一台の車が完成するのです。これは、例えるなら、巨大な立体パズルを組み立てるような作業と言えるでしょう。パズルのピース一つ一つが、異なる会社で作られた部品であり、自動車製造会社は、そのピースを組み合わせて、完成形を作り上げる役割を担っています。

部品の外注は、自動車製造会社にとって、様々なメリットがあります。まず、自社で全ての部品を作るよりも、コストを抑えることができます。また、それぞれの専門会社が持つ高度な技術やノウハウを活用することで、より高品質な車を作ることができます。さらに、部品製造を外部に任せることで、自動車製造会社は、車の設計や開発といった、より重要な業務に集中することができます。このように、部品の外注は、現代の自動車産業にとって、なくてはならないシステムとなっているのです。

外注の割合

自動車を作るには、非常に多くの部品が必要です。数万点とも言われる部品の中で、自動車メーカーが全てを自社で作ることは現実的ではありません。では、どのくらいの割合で部品を外部の会社に作ってもらっているのでしょうか。一般的に、部品の種類で言うと全体の９割以上、部品の値段で言うと全体の７割以上が外注と言われています。これは、自動車一台を組み立てるのに必要な部品の大多数が、様々な専門の部品メーカーによって作られ、供給されていることを示しています。

では、自動車メーカーは何を作っているのでしょうか。自動車メーカーは、主にエンジンや変速機といった車の動きにとって重要な部品、あるいはそのメーカー独自の高度な技術を詰め込んだ特別な部品を自社で開発・製造しています。これらは、車の性能や乗り心地、燃費、安全性を大きく左右する重要な部分であり、各メーカーの技術力の見せ所と言えるでしょう。また、車の設計図に基づき、集められた膨大な数の部品を最終的に組み立て、完成車として出荷するのも自動車メーカーの重要な役割です。

このように、一台の自動車を作り上げるまでには、様々な部品メーカーがそれぞれの得意分野で技術を活かし、力を合わせています。自動車メーカーは、まるでオーケストラの指揮者のように、各部品メーカーをまとめ、調和させながら、高品質な自動車を世に送り出す役割を担っていると言えるでしょう。そして、この巨大な協力体制こそが、自動車産業を支え、発展させている原動力なのです。

外注先の企業

車を構成する部品は、単一の会社が全てを作ることはまずありません。タイヤや座席、窓ガラス、様々な電子機器など、実に多くの部品がそれぞれの専門の会社で作られ、それらが集まって一台の車が完成します。これらの部品を作る会社を外注先と呼び、完成車メーカーと強い結びつきを持っています。

外注先は、大企業から中小企業まで、規模は様々です。大企業は、大量生産によるコスト削減や高度な技術開発を得意としており、安定した部品供給を可能にしています。例えば、世界的に有名なタイヤメーカーは、独自のゴム配合技術や製造技術で高性能なタイヤを大量に供給しています。また、近年重要性が増している電子制御装置なども、大企業が開発・製造を担うケースが多く、高度な安全技術や快適な運転環境の実現に貢献しています。

一方、中小企業は、特定の部品に特化した高い技術力や、柔軟な生産体制を持っている点が強みです。例えば、特定の車種専用の特殊な部品や、少量多品種生産が必要な部品などは、中小企業が得意とする分野です。また、地域に根ざした中小企業は、地元の資源や伝統技術を生かした部品作りを行うこともあり、自動車産業の多様性を支えています。

完成車メーカーは、これらの様々な外注先と密接に連携を取りながら、部品の品質管理や納期管理、コスト管理などを行っています。近年は、地球環境への配慮から、部品の再利用やリサイクルなども重要になってきており、完成車メーカーと外注先は協力して、持続可能な自動車製造の仕組み作りに取り組んでいます。このように、世界中の様々な企業がそれぞれの強みを生かし、複雑なネットワークを形成することで、私たちの生活を支える車が作られているのです。

外注によるメリット

自動車を作るには、非常に多くの部品が必要です。車体を形作る金属の板や、エンジンを動かすための複雑な部品、快適な乗り心地を実現する座席や空調設備など、その数は数万点にも及ぶと言われています。もし、自動車を作る会社が全ての部品を自社で用意しようとすると、膨大な費用と時間がかかってしまいます。それぞれの部品を作るための工場を建て、機械を導入し、動かすための従業員を教育する必要があるからです。

そこで、多くの自動車会社は、部品作りを専門とする外部の会社に依頼しています。これを外注と言います。外注には様々な利点があります。まず、自社で工場を建てる必要がないため、初期費用を大幅に抑えることができます。また、部品ごとに専門の会社に依頼することで、より質の高い部品を手に入れることができます。例えば、タイヤを作るのが得意な会社、エンジンを作るのが得意な会社、それぞれが得意な分野に集中することで、高い技術力と効率的な生産体制を築き上げているからです。

自動車会社は、これらの専門企業から部品を供給してもらうことで、自社では設計や開発、最終的な組み立てに力を注ぐことができます。それぞれの会社が最も得意とする分野に特化することで、全体として高品質な自動車を効率的に生産することが可能になるのです。これは、まるでオーカーストラのようなものです。それぞれの楽器の演奏者が、それぞれの持ち場で最高の演奏をすることで、素晴らしいハーモニーが生まれるのと同じように、多くの専門企業が力を合わせることで、素晴らしい自動車が作られているのです。

さらに、技術の進歩が速い現代において、常に最新の技術を取り入れることは非常に重要です。外注を活用することで、特定の技術に特化した企業の最新技術を迅速に取り入れることが容易になります。自社で全ての技術開発を行うよりも、柔軟かつ効率的に対応できるという点も、外注の大きなメリットと言えるでしょう。

国内外での違い

車の部品作りには、多くの会社が関わっています。日本では、部品の種類で言うと九割以上、部品の値段で言うと七割以上を他の会社に頼んで作ってもらうのが普通です。これを外注と言います。しかし、外国では、必ずしも日本のやり方と同じではありません。それぞれの国によって、外注の割合や方法は違います。

なぜこのような違いが生まれるのでしょうか。まず、国の歴史や自動車産業の成り立ちが関係しています。長い間、自国で多くの部品を作ってきた国では、自然と部品を作る会社が増え、外注も盛んになります。一方で、歴史が浅い国や、特定の部品に特化して発展してきた国では、外注の割合が低くなることもあります。

次に、自動車会社それぞれの考え方も大切です。どの会社も、より良い車を、より安く作ることを目指しています。そのため、自分たちで部品を作るべきか、他の会社に頼むべきか、常に考えています。部品を自分たちで作る場合は、品質管理がしやすくなります。しかし、多くの設備投資や人材育成が必要になります。反対に、他の会社に頼む場合は、費用を抑えることができ、それぞれの分野の専門家に任せることができます。ただし、納期や品質の管理が難しくなることもあります。

近年は、世界中がつながり、部品のやり取りも盛んになっています。様々な国の会社が協力して、一つの車を作っているのです。このように、世界の自動車作りは、ますます複雑になっています。どの会社も、それぞれの事情に合わせて、一番良い方法で車作りを進めていると言えるでしょう。

将来の展望

これから先の車の姿は、電気で走る車や、自動で走る車の技術が進むにつれて、大きく変わっていくと考えられます。

今までの中心だったエンジンや変速機に代わって、電気をためる装置や周りの様子を捉える装置、そして車を動かすための制御装置といった部品が、ますます重要になってきます。

このような変化に対応するために、車を作る会社と部品を作る会社は、より一層協力して、新しい技術を生み出したり、ものづくりの仕組みを作ったりしていく必要があります。

特に、電気をためる装置は車の性能を大きく左右するため、より軽く、容量の大きい、そして安全な装置の開発が急務です。同時に、この装置を安定して供給できる仕組みを作ることも欠かせません。

自動で走る車に欠かせない周りの様子を捉える装置や制御装置についても、より正確で、より安全なものへと進化していくでしょう。様々な状況を的確に判断し、安全な運転を支援する高度な技術が求められます。

さらに、これらの技術を支えるための材料や製造方法の革新も重要です。より軽く、より丈夫な材料を使うことで、車の燃費を良くしたり、安全性を高めたりすることができます。また、新しい製造方法を取り入れることで、より効率的に車を作ることができるようになります。

これからの車の産業は、世界中の様々な会社が繋がり合って、複雑なものづくりの流れを作っていくでしょう。世界中の会社が協力し合い、新しい移動の社会を築いていくことになるでしょう。