ばね

螺旋状に巻かれた金属の線、それがコイルスプリングです。身近な物でいえば、筆記具の中や、洗濯物を挟む道具など、様々な場所で活躍しています。車においては、路面からの衝撃を和らげる、大変重要な部品であるサスペンションに使われています。 車体と車輪の間にあるサスペンションの中に組み込まれたコイルスプリングは、路面の凸凹を吸収し、乗員に伝わる揺れを軽減する、いわばクッションの役割を果たしています。単純な構造でありながら、高い耐久性と衝撃吸収性を兼ね備えているため、多くの車種で採用されています。 コイルスプリングの材料には、主に「ばね鋼」と呼ばれる、強度と柔軟性を両立した特殊な鋼材が用いられています。中には、銅の線を用いたものもあります。これらの材料により、長期間にわたって安定した性能を維持することが可能になります。 近年の自動車開発では、快適な乗り心地と燃費の向上に対する要求が高まっており、それに伴い、コイルスプリングの設計も高度化しています。ばねの巻き方や線の太さを調整することで、特定の振動を抑え込んだり、部品の軽量化を図ったりと、様々な工夫が凝らされています。 例えば、ばねの巻き数を増やすと、同じ大きさでもより柔らかな乗り心地を実現できます。反対に、巻き数を減らすと、固めの乗り心地になります。また、線の太さを変えることでも、ばねの硬さを調整することが可能です。これらの細かい調整により、車種ごとの特徴や、運転者の好みに合わせた乗り心地を実現しています。このように、小さな部品ながらも、コイルスプリングは自動車の快適性と安全性を支える重要な役割を担っているのです。

ゴムばねとは、名前の通り、ゴムで作られたばねのことです。金属製のばねとは違う、ゴム特有の性質を活かして、私たちの身近にある自動車の様々な場所で活躍しています。 ゴムばねは、金属ばねと比べて、柔らかくよく伸び縮みする性質を持っています。この性質のおかげで、路面から伝わってくる振動や衝撃を吸収し、車内を快適に保つ役割を果たします。また、ゴムは特定の方向だけでなく、あらゆる方向の力に対して変形し、元に戻る性質も持っています。この性質は、複雑な動きをする自動車の部品にとって大変都合が良いです。 自動車の中で、ゴムばねがどのように使われているのか、いくつか例を挙げてみましょう。まず、車輪を支えるサスペンションには、様々な形のゴムばねが使われています。例えば、サスペンションブッシュと呼ばれる部品は、車体とサスペンションを繋ぐ部分に使われており、路面からの衝撃を吸収し、車体への振動の伝わりを少なくします。また、ストラットマウントと呼ばれる部品は、サスペンションと車体を繋ぐ上部に位置し、こちらも同様に振動を吸収する役割を担っています。さらに、サスペンションメンバーマウントは、サスペンション全体を車体に固定する部分に使用され、車体の安定性を高めています。次に、バンプストッパーと呼ばれる部品もゴムばねの一種です。これは、サスペンションが大きく縮んだ時に、車体とサスペンションがぶつかるのを防ぐ役割を果たします。これにより、乗り心地を良くし、車体を傷つけることを防ぎます。 ゴムばねは、金属ばねに比べて、軽量で、錆びにくく、また製造しやすいといった利点もあります。複雑な形にも加工しやすいため、限られたスペースにも設置しやすく、様々な用途に合わせた設計が可能です。このように、ゴムばねは自動車にとって無くてはならない部品の一つであり、快適な乗り心地と安全な走行に大きく貢献しています。