アメリカ

記事数:(8)

乗用車らしさ：カーライクとは？

「車らしさ」を表す「カーライク」という言葉は、主に米国で使われる表現で、貨物自動車ではなく、乗用車に近いことを意味します。米国では、自動車を「人や物を運ぶための道具」と広く捉え、大きく「乗用車」と「貨物自動車」の二つに分類しています。この二つの分類は、文化や用途の違いをはっきり示しています。「カーライク」という言葉が使われる背景には、多目的自動車や運動用多目的自動車といった車種が存在することが関係しています。これらの車種は、本来貨物自動車に分類されますが、実際には人を運ぶことを主な目的として使われることが多く、乗用車に近い性格を持っています。そこで、これらの車種がどれだけ乗用車に近い乗り心地や運転のしやすさを実現しているかを評価する指標として、「カーライク」という言葉が使われるようになったのです。「カーライク」な車は、貨物自動車としての本来の役割である荷物の運搬能力に加え、乗用車のような快適な乗り心地や静粛性、運転のしやすさなどを兼ね備えていることを意味します。例えば、多目的自動車では、大人数での移動を快適にする広い室内空間や、多くの荷物を積める大きな収納スペースといった貨物自動車としての特徴を持ちつつ、乗用車のような静かで振動の少ない乗り心地や、滑らかな加速性能などが求められます。また、運動用多目的自動車では、悪路での走破性といった貨物自動車としての力強さを持ちながら、舗装道路での快適な乗り心地や、街乗りでの運転のしやすさといった乗用車の特徴も求められます。このように、「カーライク」という言葉は、貨物自動車でありながら乗用車のような快適性や運転のしやすさを追求した車種を評価する際に、重要な指標となるのです。つまり、「カーライク」とは、単に乗用車に似ているという意味だけでなく、貨物自動車と乗用車の両方の良い点を兼ね備えた車種を褒める言葉として使われているのです。

車のタイプ

高地での排気ガス規制：アメリカの取り組み

高い場所では、空気の薄さが車の排気ガスに大きな影響を与えます。地面の高さにより、空気の濃さが薄くなり、酸素も少なくなるためです。このような薄い空気の中では、車の動力の燃え方が変わり、排気ガスの中に入っている物の種類や量も変わってきます。特に気を付けなければならないのは、窒素酸化物や一酸化炭素といった体に悪いガスが増えることです。これらのガスは人の呼吸器に悪影響を与えるだけでなく、周りの自然にも良くありません。高い場所に住む人たちの健康と美しい自然を守るためには、排気ガスによる空気の汚れをできるだけ減らす必要があります。そこで、高い場所特有の事情を考慮した決まりが必要になります。例えば、アメリカでは標高約１２１９メートル以上の高い場所では、低い場所と同じくらい厳しい排気ガスの基準を満たす必要があります。これは高い場所に暮らす人々と環境を守るための大切な取り組みです。空気の薄さによって、車の動力の燃え方がどのように変わるのか、もう少し詳しく見てみましょう。標高が高くなると、空気中の酸素が少なくなるため、車の動力で燃料を燃やす効率が悪くなります。その結果、燃え残った燃料や、通常とは異なる化学反応によって生じる有害なガスが増えてしまいます。特に、窒素酸化物や一酸化炭素の増加は、高地における大気汚染の深刻化につながる大きな原因となります。このような問題に対処するために、自動車を作る会社は、高い場所でも排気ガスをきれいにする技術を開発することが求められています。例えば、排気ガスをきれいにする装置を改良したり、より効率的に燃料を燃やすエンジンを開発したりすることで、高地でもきれいな空気を保つ努力が続けられています。これらの技術の進歩は、高い場所の環境保護だけでなく、地球全体の環境改善にも貢献していくでしょう。

クルマの燃料蒸発ガス規制

環境への関心が高まる昨今、自動車が出す排気ガスによる大気汚染は、世界中で取り組むべき課題となっています。特に、ガソリンなどが蒸発して出るガスは、大気汚染の大きな原因の一つとして、各国で様々な対策が取られています。この対策の中心となるのが、アメリカで始まった、乗用車に搭載する燃料蒸発ガス回収装置の規制、いわゆる「乗用車搭載蒸発ガス回収装置規制」です。自動車の燃料となるガソリンは、常に蒸発してガスになります。この蒸発ガスには、光化学スモッグの原因となる有害物質が含まれており、大気汚染を引き起こす可能性があります。燃料の蒸発は、自動車を走らせている時だけでなく、ガソリンを入れる時や、駐車場に停めている時にも発生します。ですから、自動車を使っていなくても、大気汚染につながる可能性があるのです。このような蒸発ガスを適切に処理することは、私たちの健康と美しい環境を守る上で、大変重要なことと言えるでしょう。「乗用車搭載蒸発ガス回収装置規制」は、蒸発した燃料のガスを大気中に放出するのではなく、専用の装置で回収し、再びエンジンで燃やすという仕組みです。この規制によって、燃料タンクや燃料系統から出る蒸発ガスを効果的に回収し、大気汚染を減らすことができます。この規制は、アメリカだけでなく、世界各国で導入が進んでいます。日本でも同様の仕組みが取り入れられており、大気環境の改善に大きく貢献しています。蒸発ガスを出さないようにする技術は、自動車メーカーの努力によって、日々進歩しています。私たちは、このような技術革新を理解し、環境を守るために、一人ひとりができることを考えていく必要があるでしょう。

お得な保証！現金還元

お金を払って物を買ったとき、その一部が戻ってくる仕組みを現金還元と言います。日本ではあまり見かけませんが、アメリカでは車を買う際によくある販売方法です。例えば、新車を買うと、販売店から後日お金が戻ってくることがあります。これは、買う時に値引きしてもらうのとは違います。値引きは、買う時点で値段が下がりますが、現金還元は買った後に、現金や小切手などで戻ってきます。つまり、一度払ったお金の一部が戻ってくるイメージです。この現金還元は、お客にとって嬉しい仕組みです。車を買う時に、少しでもお金が戻ってくると、家計の助けになります。販売店にとっても、お客を呼び込む効果があります。値引きとは違う特別なサービスとして宣伝することで、より多くのお客に興味を持ってもらうことができるからです。例えば、100万円の車を現金還元5万円で買ったとします。この場合、まず100万円を支払います。その後、販売店から5万円が戻ってきます。実質的には95万円で買ったのと同じですが、買う時は100万円払う必要があるという点が値引きと異なります。現金還元は、車だけでなく、他の商品にも適用されることがあります。クレジットカードのポイント還元なども、広い意味では現金還元に含まれます。商品を買う際に、現金還元があるかどうかを確認することで、よりお得に買い物ができるでしょう。特に高額な買い物である車の購入時には、現金還元制度を利用することで、大きな金額が戻ってくる可能性があります。販売店に確認したり、広告をよく見て、お得な買い物をしましょう。

クルマの燃費規制：コンバインド燃費とは？

自動車の燃費を測るやり方は、国によって違います。例えばアメリカでは、「組み合わせ燃費」という数値が燃費の基準となっています。この「組み合わせ燃費」は、街中を走ることを想定した走り方（街乗り）と、郊外や高速道路を走ることを想定した走り方（高速道路）の燃費を合わせて計算します。単純に二つの燃費を足して二で割るのではなく、55対45の割合で混ぜ合わせた計算をすることで、より実際に近い燃費を表しています。具体的に説明すると、街乗り燃費が1リットルあたり15キロメートル、高速道路燃費が1リットルあたり20キロメートルだとします。この場合、組み合わせ燃費は1リットルあたり約17.1キロメートルになります。街乗りと高速道路の燃費を単純に平均すると17.5キロメートルになりますが、組み合わせ燃費では、より走行距離の長い高速道路燃費の影響が大きくなるように計算されているため、17.1キロメートルという値になります。この計算方法は、アメリカの燃費ルールに大きく関わっており、自動車を作る会社にとって非常に大切な数値となっています。なぜなら、燃費が悪いと、販売に影響が出る可能性があるからです。燃費を良くするために、自動車メーカーは様々な工夫をしています。例えば、エンジンの改良や車体の軽量化、空気抵抗を減らすためのデザインなどが挙げられます。また、ハイブリッド車や電気自動車など、燃費の良い車の開発も進んでいます。このように、燃費は自動車を選ぶ上で重要な要素の一つであり、各国で様々な計測方法が用いられています。アメリカでの「組み合わせ燃費」は、街乗りと高速道路の燃費を組み合わせて、より実態に近い燃費を算出する工夫が凝らされた方法と言えます。

自動車業界の巨人たち：ビッグスリー

自動車の世界で、アメリカ合衆国を代表する巨大な会社であるゼネラルモーターズ（GM）、フォード、そしてクライスラー（今はフィアット・クライスラー・オートモービルズの一部分）の３社は、長い間「三大勢力」と呼ばれ、世界の自動車市場を引っ張ってきた存在です。これら３社は、アメリカ国内で圧倒的な占有率を誇り、世界中に生産拠点を広げ、莫大な数の車を販売してきました。ゼネラルモーターズは、ビュイック、キャデラック、シボレー、GMCなど、多様な銘柄を展開し、幅広い顧客層を取り込んでいます。大量生産方式の先駆者として、手頃な価格の車を多くの人々に提供し、モータリゼーションの進展に大きく貢献しました。フォードは、流れ作業による自動車生産方式を確立し、生産効率を飛躍的に向上させました。代表車種である「T型フォード」は、低価格と信頼性で爆発的な人気を博し、自動車を大衆のものへと変えました。今日でも、ピックアップトラックやSUVといった車種で高い人気を誇っています。クライスラーは、革新的なデザインと技術で知られ、個性的な車種を数多く生み出してきました。ジープブランドは、四輪駆動車の代名詞として世界中で愛されています。経営難に陥った時期もありましたが、現在はフィアット・クライスラー・オートモービルズの一員として、新たな道を歩み始めています。三大勢力は、単なる自動車を作る会社という枠を超え、アメリカの経済や文化にも大きな影響を与えてきました。多くの雇用を生み出し、アメリカの繁栄を支えてきただけでなく、ハリウッド映画などを通じて、自動車を憧れの象徴として世界に広めました。彼らの歴史は、まさにアメリカ自動車産業の歴史そのものと言えるでしょう。しかし、近年は日本やヨーロッパのメーカーの台頭や、地球環境への配慮の高まりといった新たな課題に直面しています。三大勢力は、これらの変化に対応し、未来の自動車産業をリードしていくために、更なる技術革新や経営戦略の転換が求められています。

メーカー平均燃費とは？

車は、私たちの生活に欠かせない移動手段です。快適な移動を実現する一方で、多くの燃料を消費し、地球環境への影響も無視できません。そこで、燃料消費量を抑え、環境負荷を軽減するために、様々な取り組みが行われています。その一つが、アメリカで導入されている「企業平均燃費」制度です。これは、各自動車製造会社が販売する車の平均燃費について、一定の基準を満たすことを義務付けるものです。正式名称は「企業平均燃費」ですが、英語表記のCorporate Average Fuel Economyの頭文字をとって、CAFE規制とも呼ばれています。この制度が生まれた背景には、1970年代に世界を震撼させたエネルギー問題があります。この時代、石油などのエネルギー資源の枯渇が懸念されただけでなく、価格の急激な上昇は経済にも大きな打撃を与えました。さらに、エネルギーの安定供給は国家の安全保障に関わる重要課題として認識されるようになりました。こうした状況の中、車の燃費向上は喫緊の課題となり、1978年に乗用車に対してCAFE規制が導入されました。その後、翌年には商用車にも適用範囲が拡大され、現在もこの制度は維持されています。 CAFE規制は、各自動車製造会社に対し、販売するすべての車の平均燃費を一定水準以上に保つことを求めています。もし基準を満たせなかった場合、高額な罰金が科せられるため、各社は燃費の良い車の開発・販売に力を入れるようになりました。この制度は、アメリカにおける車の燃費向上に大きく貢献し、環境保護にも一定の効果を上げています。しかし、規制値の設定や適用範囲など、常に議論の対象となっており、時代に合わせて変化していく必要もあるでしょう。今後も、車と環境の調和を目指し、より良い制度の運用が期待されています。

知っておきたい！車のレモン法

欠陥車とは、製造上の問題や設計上のミスによって、本来備わっているべき性能や安全性を満たしていない車のことを指します。走行に支障が出る不具合はもちろん、本来の機能を十分に果たせない状態も欠陥車と言えるでしょう。例えば、ブレーキの効きが悪い、エンジンが頻繁に止まる、異音がする、燃費が極端に悪いなど、様々な不具合が考えられます。欠陥車は、製造過程でのミスや部品の不良、設計上の欠陥など、様々な原因で発生します。また、輸送中や販売店での保管中に発生する損傷も、欠陥車と言える場合があります。新車であっても、製造過程で何らかの問題が発生すれば、欠陥車となる可能性はゼロではありません。中古車の場合は、前の持ち主の使い方や事故歴なども、欠陥に繋がる要因となります。欠陥車かどうかを判断するのは、容易ではありません。目に見える傷やへこみだけでなく、内部の部品の不具合や、電子系統のトラブルなど、専門家でなければ見抜けない欠陥も数多く存在するからです。少しでも不安を感じたら、信頼できる整備工場や専門家に相談することが大切です。アメリカでは、「レモン法」と呼ばれる欠陥車に関する法律が整備されており、消費者は一定の条件を満たせば、欠陥車の交換や返金を求めることができます。日本ではまだ同様の包括的な法律はありませんが、消費者契約法や製造物責任法など、関連する法律に基づいて、販売店やメーカーに修理や交換を要求することができます。高額な商品である車だからこそ、購入前にしっかりと情報を集め、欠陥車のリスクを理解しておくことが重要です。購入後も、少しでも異変を感じたら、すぐに販売店やメーカーに相談しましょう。