エンジン 軽くて丈夫！アルミ鋳造ピストン
車は、燃料を燃やして動く機械です。その心臓部と言えるのがエンジンで、エンジンの中で特に重要な部品の一つがピストンです。ピストンの役割は、燃料が燃えて発生する力を、車を動かす力に変換することです。
ピストンは、エンジンの内部で、高温・高圧という非常に厳しい状況下で、高速で上下運動を繰り返します。このような過酷な環境に耐えるため、ピストンには高い強度と耐久性が必要です。同時に、軽さも重要です。ピストンが重いと、エンジンの回転がスムーズに行かず、燃費が悪くなるからです。
これらの条件を満たす素材として、現在主流となっているのがアルミを鋳造して作られたピストンです。アルミは鉄に比べて軽く、熱をよく伝える性質があり、ピストンの材料として最適です。鋳造とは、溶けた金属を型に流し込んで固める製造方法で、複雑な形状の部品を大量生産するのに適しています。
アルミ鋳造ピストンは、砂型を使った鋳造方法で作られます。まず、ピストンの形をした砂型を作ります。次に、溶かしたアルミをこの砂型に流し込み、冷えて固まるのを待ちます。固まったアルミを取り出し、砂型を壊すと、ピストンの形をしたアルミの塊ができます。その後、不要な部分を削り取り、表面を滑らかに仕上げて、ピストンが完成します。
アルミ鋳造ピストンは、強度や耐久性、軽量性という点で優れた特性を持っているため、多くの車に使われています。技術の進歩により、アルミ鋳造ピストンの性能はさらに向上しており、将来も車の重要な部品として活躍していくことでしょう。