イグニッションタイミング

火花点火機関と呼ばれるガソリンを燃料とする機関では、空気とガソリンを混ぜ合わせた混合気に点火することで力を生み出しています。この点火を行う装置が点火栓ですが、この点火栓が混合気に火花を飛ばすタイミングこそが点火時期です。最適な点火時期は、機関の力強さ、燃料の消費量、そして排出される排気ガスのきれいさ、これら全てに大きな影響を与えます。 混合気への点火は、ピストンが上に向かって進む圧縮行程の最上死点に達する少し前に起こるのが理想です。これは、燃焼による圧力上昇がピストンを押し下げる力に変換されるまでには、ほんの僅かな時間が必要となるためです。混合気が燃え始めてから圧力が最大になるまでには時間差が生じるので、ピストンが下降し始める少し前に点火することで、燃焼圧力が最大になるタイミングをピストンが下がり始める時に合わせることができます。この時間差を考慮して、最適な点火時期を設定することで、機関の効率を最大限に引き出すことができます。 もし点火時期が早すぎると、ピストンがまだ上に向かっている途中で燃焼圧力が最大に達してしまい、機関に大きな負担がかかります。最悪の場合、異常燃焼という不具合が発生し、金属を叩くような音が発生します。これは、金づちで叩くという意味を持つノッキングと呼ばれています。ノッキングが発生すると、機関の寿命を縮める原因になります。 逆に、点火時期が遅すぎると、ピストンが下がり切った後も燃焼が続いてしまい、排気ガスの温度が上がり、機関の力も弱くなります。燃焼が遅れると、せっかくの熱エネルギーが排気ガスとして捨てられてしまうため、燃料の無駄使いにつながります。 このように、点火時期の調整は機関の調子を保つ上で非常に重要です。近年の車は電子制御装置によって自動的に調整されているので、自身で調整する必要はありませんが、点火時期の重要性を理解しておくことは、車をより深く理解することに繋がります。