エンジン 空気でエンジン始動！その仕組みと活躍の場
空気始動装置は、圧縮空気を利用してエンジンを始動させる仕組みです。まるで小さな飛行機の噴射エンジンのように、圧縮空気の力を使ってエンジン内部の部品を回転させ、エンジンが目覚めるのを助けます。
仕組みはこうです。まず、丈夫な入れ物の中にぎゅっと押し縮められた空気が蓄えられています。この圧縮空気が解き放たれると、羽根車が勢いよく回り始めます。この羽根車は風車のような形をしていて、空気の力で回転するのです。そして、この羽根車の回転する力が、エンジン内部の大きな歯車に伝わります。この大きな歯車ははずみ車とも呼ばれ、エンジンの心臓部であるクランク軸と繋がっています。はずみ車が勢いよく回転することで、クランク軸も回転し始め、エンジンが始動するのです。
空気始動装置の一番の特長は、その小ささと軽さです。限られた場所に搭載する必要がある車にとって、このコンパクトさは大きな魅力です。また、始動時の回転速度が非常に速いため、エンジンを素早く始動させることができます。寒い朝でも、すぐにエンジンがかかるのはありがたいですね。
ただし、回転させる力は少し弱いという側面もあります。そこで、歯車を組み合わせて回転速度を調整し、必要な力を生み出しています。自転車で急な坂道を登る時、軽いギアに切り替えてペダルを速く回すのと同じように、歯車を使って回転速度と力のバランスを調整しているのです。
このように、空気始動装置は圧縮空気の力巧みに利用して、エンジンを始動させる、小さくて頼もしい装置なのです。