エネルギー回生

車は走るために多くのエネルギーを使いますが、止まる時にもエネルギーが発生します。この止まる時に生まれるエネルギーは、普段は熱や音になって逃げてしまいます。エネルギー回生とは、この捨ててしまうエネルギーを回収して再利用する技術のことです。 この技術は、車の燃費を良くし、環境への負担を軽くするために大変役立ちます。電気で走る車や、電気とガソリンを併用する車では、このエネルギー回生が重要な役割を担っています。これらの車には、走るためにも止まるためにもモーターが使われています。減速する時は、このモーターを発電機のように働かせることで、電気を作り出して電池にためることができます。これを回生ブレーキと言います。回生ブレーキを使うことで、無駄なエネルギーを減らし、一回の充電で走れる距離を長くすることができます。 電気で走る車だけでなく、ガソリンで走る車にもエネルギー回生技術が使われ始めています。ガソリンで走る車では、発電機を使って電気を作り、ライトやエアコンなどを動かしています。従来の発電機は、エンジンが動いている限り常に電気を作り続けていましたが、最近の車は、減速時などに発電機の働きを強め、より多くの電気を作り出すようになっています。これにより、エンジンの負担を軽くし、ガソリンの消費を抑えることができるのです。 このように、エネルギー回生は、様々な種類の車で燃費向上に貢献し、環境保護にも役立つ重要な技術です。今後、技術の進歩によって更に効率的なエネルギー回生システムが開発され、より環境に優しい車社会の実現が期待されます。

車は走るために燃料を燃やして力を得ていますが、ブレーキを踏んで車を止める時には、その動いていた力が熱に変わって捨てられてしまいます。もったいないですよね。そこで、捨ててしまう力を別の形で取っておいて、再び走る力に変えることができれば、燃料をもっと節約できます。その一つの方法が、今回ご紹介する蓄圧式混合動力方式です。 この方式では、ブレーキを踏む時、普段捨ててしまう力を油を圧縮する力に変えます。自転車の空気入れを想像してみてください。ポンプを押すと、中の空気は縮められて圧力が高くなりますよね。同じように、油を専用のポンプで圧縮して、空気や窒素のような気体と一緒にタンクに閉じ込めます。このタンクの中では、まるで縮められたバネのように、大きな力が蓄えられています。 では、蓄えた力はどうやって使うのでしょうか？ 加速したい時には、この高圧になった気体の力で油圧モーターを回します。油圧モーターは、水車のように、油の流れで羽根車を回し、動力を生み出す装置です。このモーターが生み出した力が、エンジンの動力を助けるのです。つまり、一度ブレーキで捨てられるはずだった力が、再び車を動かす力として使われているわけです。 この蓄圧式混合動力方式と、電気で動くよく知られた混合動力車との一番の違いは、力を蓄える方法にあります。電気の混合動力車は大きな電池に電気を溜めますが、蓄圧式では気体の圧力として力を蓄えます。 また、ブレーキの仕組みにも工夫があります。ブレーキペダルを軽く踏んだ時は、まず油圧モーターが作動して、減速する力を利用してタンクに気体を圧縮し始めます。さらに強くブレーキを踏む必要がある場合は、通常のブレーキが作動して確実に車を止めます。このように、二段階のブレーキシステムによって、出来る限り多くのエネルギーを回収するように工夫されています。