駆動系 車軸の要：キングピン方式の種類と進化
車は路面とタイヤが触れ合うことで、初めてその力を出すことができます。タイヤを支え、回転を伝える大切な部品が車軸です。車軸には様々な種類がありますが、中でも固定車軸は左右の車輪を一本の梁で繋ぐ簡素な構造で、頑丈で壊れにくいという特徴があります。デコボコ道での走破性や重い荷物に耐える強さが求められるトラックや悪路を走る車で多く使われています。
固定車軸は、左右の車輪が一本の軸で繋がれているため、片方の車輪が段差に乗り上げると、もう片方の車輪も影響を受け、車体が傾いたり、揺れたりすることがあります。しかし、その簡素な構造ゆえに製造費用が安く、また強度が高いという利点もあります。整備のしやすさも大きなメリットです。
この固定車軸において、ハンドル操作を支える大切な部品がキングピンです。キングピンは、車輪の向きを変えるための軸として働き、自動車の運転の安定性に大きく影響を与えます。キングピンは、上下方向の力と、車輪を回転させるための回転方向の力を支える必要があります。そのため、頑丈な素材で作られ、正確な加工が施されています。
キングピンの状態は、自動車の操縦性に直接関係するため、定期的な点検と整備が必要です。摩耗や損傷が見つかった場合は、速やかに交換することが大切です。適切なメンテナンスを行うことで、自動車の安全な走行を確保することができます。近年では独立懸架式サスペンションの採用が増えており、固定車軸の採用は減少傾向にありますが、悪路走破性や耐久性の高さから、現在でも特定の車種において重要な役割を担っています。