エンジン ガスタービン自動車：未来の車？
車は、道路を走るための乗り物として、私たちの生活に欠かせないものとなっています。その中でも、ガスタービン自動車は、ガソリン車やディーゼル車とは異なる仕組みで動いています。ガスタービン自動車は、灯油や天然ガスといった燃料を使い、ガスタービンエンジンによって動力を生み出します。
このガスタービンエンジンは、ジェットエンジンの仕組みとよく似ています。まず、空気を取り込み、圧縮機で圧縮します。圧縮された空気は燃焼室へと送られ、そこで燃料と混合されて燃焼します。この燃焼によって高温・高圧になったガスは、タービンと呼ばれる羽根車を回転させます。タービンの回転は、減速機を介して車輪に伝えられ、車を動かす力となります。ガスタービンエンジンは、ピストン運動ではなく回転運動で動力を生み出すため、ガソリンエンジンやディーゼルエンジンに比べて振動が少ないという特徴があります。
また、ガスタービンエンジンは、部品点数が比較的少ないという利点もあります。構造がシンプルであるため軽量になり、車体全体の重量を軽くすることができます。部品が少ないということは、故障する可能性も低くなるため、メンテナンスの手間も軽減されると考えられます。
さらに、ガスタービンエンジンは、高温で燃料を燃焼させるため、有害な排気ガス、特に窒素酸化物の排出量が少ないという環境性能も持っています。しかし、高温の排気ガスには多くの熱エネルギーが含まれています。この熱エネルギーを回収してエンジンの効率を高めるために、多くのガスタービン自動車には熱交換器が搭載されています。熱交換器は、高温の排気ガスから熱を回収し、圧縮機に入る空気を予熱することで燃費を向上させる役割を果たします。
このように、ガスタービン自動車は、独特の仕組みを持ち、振動の少なさ、軽量さ、低公害といった多くの利点を持つ乗り物です。
