エンジン 車の心臓部、給気の仕組み
車は、燃料を燃やして力を生み出し走ります。この燃料を燃やすためには、空気が欠かせません。エンジンルームに取り込まれた空気と燃料が、ちょうど良い割合で混ざり合い、爆発することでピストンが動きます。このピストンの上下運動が、クランクシャフトによって回転運動に変えられ、車が走るための力となります。
より多くの空気をエンジンに送り込めば、より多くの燃料を燃やすことができ、大きな力を得ることができます。つまり、空気の供給量はエンジンの性能を大きく左右するのです。空気を取り込む方法は、エンジンの種類によって異なります。大きく分けて自然吸気エンジンと過給機付きエンジンがあります。
自然吸気エンジンは、周りの空気の圧力を使って空気をエンジンの中に取り込みます。高地など、空気の薄い場所ではエンジンの力が弱くなってしまうのも、この自然の力を利用しているためです。自然吸気エンジンは、構造が単純で、滑らかに力を出し、燃費も良いという利点があります。アクセルペダルを踏んだときの反応の良さも、自然吸気エンジンの特徴です。
一方、過給機付きエンジンは、機械を使って空気をエンジンに押し込みます。ターボチャージャーやスーパーチャージャーといった過給機を使うことで、自然吸気エンジンよりも多くの空気をエンジンに送り込み、大きな力を出すことができます。まるで大きな排気量のエンジンと同じような力強い走りが可能になるのです。しかし、過給機は複雑な構造で、部品点数も多いため、製造費用がかかります。また、アクセルペダルを踏んでから実際に力が出るまでに少し時間がかかる、いわゆる「ターボラグ」と呼ばれる現象も起こりえます。
このように、空気を取り込む方法はエンジンの特性に大きな影響を与えます。自然吸気エンジンと過給機付きエンジン、それぞれの特性を理解することで、より車選びの幅も広がります。
