オイルパン

車の心臓部であるエンジンをなめらかに動かし、長持ちさせるためには、潤滑油であるエンジンオイルが欠かせません。このエンジンオイルをエンジン内部に行き渡らせる方法には、大きく分けて二つの方式があります。一つはぬれ底方式、もう一つは乾底方式です。 ぬれ底方式は、エンジンオイルをエンジンの下部に設けられたオイルパンと呼ばれる容器に貯めておく方式です。オイルパンはちょうどお風呂の浴槽のような役割を果たし、エンジンオイルを重力によって溜めておきます。オイルパンからオイルポンプによって吸い上げられたオイルは、エンジン内部の様々な部品に行き渡り、潤滑、冷却、洗浄などの役割を果たします。使用済みのオイルは再びオイルパンに戻り、循環を繰り返します。この方式は構造が単純で費用も安く抑えられるため、街中で見かける一般的な乗用車に広く採用されています。部品点数が少なく、整備もしやすいという利点も持ち合わせています。 一方、乾底方式は、オイルタンクをエンジンとは別に設置する方式です。オイルパンにオイルを貯めておくのではなく、独立したオイルタンクにオイルを保管します。複数のオイルポンプを用いてオイルタンクからエンジン内部へオイルを送り込み、潤滑を終えたオイルは再びオイルタンクへと戻されます。まるで人間がポンプを使って水を運ぶように、オイルを積極的に循環させる仕組みです。この方式は、高性能な競技用車両や一部の高級車など、高い潤滑性能が求められる車に採用されています。オイルタンクをエンジンとは別に設置することで、車体の傾きや激しい動きによるオイル供給の不安定さを防ぎ、常に安定した潤滑性能を確保することが可能です。ぬれ底方式に比べて部品点数が多く、構造も複雑になるため、費用が高くなる傾向にあります。 このように、それぞれの方式には利点と欠点があり、車の用途や性能に合わせて使い分けられています。ぬれ底方式は構造が単純で費用を抑えることができ、一般的な乗用車に最適です。乾底方式はより高度な潤滑性能を求められる車に採用され、安定したオイル供給を実現します。