オゾンホール

私たちが暮らす地球は、大気という空気の層に包まれています。この大気は、地上から高度が上がるにつれて性質の異なるいくつかの層に分かれています。その中のひとつ、成層圏と呼ばれる高度およそ１０キロメートルから５０キロメートルの上空には、オゾン層と呼ばれる特別な領域が存在します。 オゾン層は、酸素原子が三つ結合したオゾンという気体が集まっている場所です。このオゾンには、太陽から降り注ぐ有害な紫外線を吸収するという、私たちにとって大変重要な役割があります。紫外線は、太陽光に含まれる目に見えない光線の一種です。適量であればビタミンＤの生成を促すなど体に良い影響もありますが、過剰に浴びると、皮膚がんや白内障といった健康被害を引き起こす危険性があります。また、植物の生育を妨げたり、海の生き物たちの生態系を乱したりすることもあります。オゾン層は、この有害な紫外線を吸収する天然のフィルターとして、地球上の生命を守っているのです。まるで、地球全体を覆う大きな日傘のような働きをしています。 もし、オゾン層がなかったら、地上に降り注ぐ紫外線の量は大幅に増加し、人間をはじめとする多くの生物は生存が難しくなるでしょう。それほど、オゾン層は地球上の生命にとってなくてはならない存在なのです。近年、人間の活動によって排出された特定の化学物質の影響で、オゾン層が破壊される現象が観測されています。オゾン層の破壊は、地球環境と私たちの健康に深刻な影響を与える可能性があるため、国際的な協力のもと、オゾン層を守るための取り組みが続けられています。