機能 車の動きを決める回頭性
回頭性とは、車がどれほど速やかに進行方向を変えることができるかを示す度合いで、車の運動性能を評価する上で重要な指標です。言い換えれば、運転手がハンドルを操作した際に、車がどれほど機敏に反応し、思い描いた通りに動くかを表すものです。この回頭性の良し悪しは、数値化して捉えることができます。
回頭性を数値で表す際には、ヨーレートとヨー角加速度という二つの物理量が用いられます。ヨーレートとは、車が鉛直軸を中心に回転する速さを示す値です。例えば、ハンドルを右に切った際に、車が右へ向きを変える速さがヨーレートで表されます。ヨー角加速度とは、ヨーレートの変化率、つまり回転運動の速さがどれくらい速く変化するかを示す値です。急ハンドルを切った際に、どれほど速やかに車が反応し始めるかを表すのがヨー角加速度です。
回頭性の高低は、車の用途や性格によって調整されます。例えば、スポーツカーのように機敏な動きが求められる車種では、高い回頭性が求められます。これは、俊敏なコーナリングや素早い車線変更を可能にするためです。高い回頭性を持つ車は、運転手のハンドル操作に即座に反応し、正確にラインをトレースすることができます。一方、高級車やミニバンなど、ゆったりとした乗り心地が重視される車種では、回頭性を意図的に抑える設計がされています。急な方向転換を抑えることで、乗員が感じる横揺れやふらつきを軽減し、安定した快適な乗り心地を実現しているのです。
このように、回頭性は車の走行性能を左右する重要な要素であり、車種ごとに最適な値が設定されています。回頭性の良し悪しを理解することは、車の挙動を理解し、安全に運転する上でも重要です。