カムリフト

機関の吸排気を司る重要な部品、カム軸。この軸に取り付けられたカムの表面形状、すなわち輪郭こそが「カムの輪郭」であり、機関の性能を大きく左右します。カムは、軸の回転運動をバルブを開閉させる往復運動に変換する、いわば運動変換装置です。 カムの輪郭は、カム軸の中心からの距離と角度を基にカムの表面形状を示したもので、バルブがどれくらい、どのタイミングで開閉するのかを決定づけます。これをバルブのリフト特性と言います。この特性は、いわば機関の呼吸の仕方。深く、速い呼吸は大きな力を生み出しますが、燃料も多く消費します。反対に、浅く、遅い呼吸は力は小さいものの、燃費は良くなります。 カムの輪郭は、高回転域で大きな力を出すように設計することも、低回転域で燃費を良くするように設計することも可能です。例えば、競技用の車は高回転域で大きな力が必要となるため、バルブを大きく、長く開ける輪郭が求められます。一方、街乗り用の車は燃費性能が重視されるため、バルブを小さく、短く開ける輪郭が適しています。 つまり、カムの輪郭は用途に合わせて最適化される必要があります。高回転域での出力向上、低回転域でのトルク向上、燃費改善、排気ガスの浄化など、求められる性能によって理想的なカムの輪郭は変化します。まさに、機関の特性を決定づける心臓部と言えるでしょう。