駆動系 複合材プロペラシャフト：未来の車の駆動軸
複合材プロペラシャフトとは、読んで字の如く、複数の素材を組み合わせた材料で作られたプロペラシャフトのことです。
車はエンジンの力で動きますが、その力を車輪に伝える重要な部品の一つがプロペラシャフトです。これまで、このプロペラシャフトは主に鉄のパイプで作られてきました。しかし、近年、技術の進歩により、炭素繊維などの複合材を用いたプロペラシャフトが登場し、注目を集めています。
従来の鉄製のプロペラシャフトと比べて、複合材製のプロペラシャフトには様々な利点があります。まず挙げられるのが軽量化です。複合材は鉄よりも比重が軽いため、プロペラシャフトを複合材に置き換えることで、車全体の重量を大幅に減らすことができます。車の重量が軽くなると、当然燃費が良くなります。
さらに、複合材は鉄よりも強度と剛性が高いという特性も持っています。強度が高いということは、同じ重さで比較した場合、複合材の方がより大きな力に耐えられるということです。また、剛性が高いということは、変形しにくいということです。プロペラシャフトは回転しながら動力を伝える部品なので、強度と剛性の向上は、走行性能の向上に直結します。
安全性も向上します。万が一の衝突事故の際、軽量であることで衝撃を軽減できる可能性があります。また、強度の高い複合材を使用することで、プロペラシャフトの破損による二次被害を防ぐ効果も期待できます。
このように、複合材プロペラシャフトは燃費の向上、走行性能の改善、安全性の向上に貢献する、まさに未来の車に欠かせない技術と言えるでしょう。