カーボンブラック

車は、たくさんの部品を組み合わせて作られており、それぞれの部品には異なる材料が使われています。それらの材料には、強度を高めるものや、軽くするものなど様々な目的を持つものがあります。その中で、あまり表に出ることはありませんが、重要な役割を果たしているのが「不活性充填材」です。 不活性充填材とは、ゴムやプラスチックなどの材料に混ぜ込む粉末状の物質のことです。タイヤや内装部品、バンパーなど、車の中で様々な場所で使われています。「活性充填材」と呼ばれるものとは異なり、材料そのものを強くする力はありません。活性充填材は、炭のように黒色のものや、ガラスの原料にもなるケイ素などを含む砂のようなものがあり、これらは材料としっかりと結びつき、強度を向上させます。一方、不活性充填材は、材料のすき間を埋めることで、様々な効果を発揮します。 代表的な不活性充填材として、重質炭酸カルシウムや滑石が挙げられます。重質炭酸カルシウムは大理石や石灰石などから作られ、滑石は粘土などを加熱して作られます。これらは、活性充填材のように材料と強く結びつくことはなく、いわば材料の中に散らばっているような状態です。そのため、材料の強度を高める効果はあまりありませんが、価格が安く、大量に使うことができるという利点があります。 不活性充填材は、単にすき間を埋めるだけでなく、材料の硬さや柔らかさ、熱への強さなどを調整する役割も担っています。例えば、タイヤに不活性充填材を加えることで、タイヤの寿命を延ばしたり、乗り心地を良くしたりすることが可能です。また、内装部品に使うことで、部品の見た目や触り心地を良くすることもできます。 このように、不活性充填材は、車の性能や乗り心地、価格など、様々な面に影響を与える縁の下の力持ちと言えるでしょう。