ギアチェンジ

車は、心臓部である発動機が生み出す回転する力を、タイヤに伝えて走ります。しかし、発動機が常に同じ速さで回っているわけではありません。状況に応じて、速く回ったり遅く回ったりします。タイヤの回転速度も、道の状態や車の速さに合わせて変える必要があります。この発動機とタイヤの回転速度の調整を行うのが、変速機です。変速機は、様々な大きさの歯車と、それを組み合わせる精巧な仕組みでできています。 変速機には、大きく分けて手動変速機と自動変速機があります。手動変速機は、運転者が自らの手で変速レバーを使って歯車を切り替え、発動機からタイヤへの力の伝わり方を調整するものです。まるで自転車の変速機のように、状況に合わせて適切な歯車を選ぶことで、効率よく走ったり、力強い走りを実現したりできます。 手動変速機で重要なのが同期装置です。歯車はそれぞれ異なる速さで回転しています。回転速度の異なる歯車をそのままかみ合わせると、大きな衝撃や騒音が発生し、歯車が傷んでしまいます。同期装置は、かみ合わせる歯車の回転速度を一時的に一致させることで、滑らかに歯車を繋ぎ、変速時のショックや騒音を抑える働きをしています。これにより、運転者はスムーズに変速操作を行うことができ、車の走りも滑らかになります。 自動変速機の場合は、運転者が操作しなくても、車の速度や発動機の回転数に応じて自動的に変速が行われます。複雑な機構と電子制御技術によって、最適なギア比を自動的に選択し、スムーズな加速と快適な運転を実現します。近年では、燃費向上や走行性能の向上を目指し、様々な種類の自動変速機が開発されています。