エンジン 車の心臓部、クランクシャフトを支える技術
車は、燃料を燃やすことで力を生み出し、その力をタイヤに伝えて走ります。この力を作る心臓部がエンジンであり、エンジン内部ではピストンが上下に動いています。このピストンの上下運動を回転運動に変換する重要な部品がクランクシャフトです。クランクシャフトはエンジンの動力源とも言える重要な部品で、常に高速回転しています。
クランクシャフトが回転する際、摩擦が生じます。摩擦は熱を生み、部品の摩耗を早めます。そこで、クランクシャフトを支え、スムーズな回転を助けるのが軸受けです。軸受けは、クランクシャフトとエンジン本体の間に入って、直接的な接触を防ぎます。
軸受けには、エンジンオイルが供給されます。このオイルは、金属同士の接触を防ぐだけでなく、摩擦熱を下げる役割も担っています。まさに、オイルは軸受けにとって無くてはならない存在と言えるでしょう。
軸受けの種類は様々ですが、エンジン内部で使用される主な軸受けは、滑り軸受けと呼ばれるものです。滑り軸受けは、金属の軸とそれを支える軸受けメタルと呼ばれる部品で構成されています。軸受けメタルは、柔らかい金属で作られており、クランクシャフトのわずかな変形にも対応し、より滑らかに回転を助けます。
もし軸受けがなければ、クランクシャフトとエンジン本体が直接擦れ合い、大きな摩擦熱が発生します。この熱でクランクシャフトは焼き付いてしまい、エンジンは動かなくなってしまいます。このように、軸受けはエンジンにとって、なくてはならない、縁の下の力持ちと言える重要な部品なのです。
