コネクティングロッド

車は燃料を燃やして力を得ていますが、その力は直接タイヤを回すために使われているわけではありません。燃料が燃えて発生した力は、まずピストンと呼ばれる部品を上下に動かします。このピストンの上下運動は往復運動と呼ばれています。タイヤを回すには回転運動が必要なので、この往復運動を回転運動に変換する必要があります。 この重要な役割を担っているのがクランクシャフトです。クランクシャフトは、軸とそこから出ている腕のような部分でできています。腕のような部分はクランクピンと呼ばれ、ピストンとつながる部分です。軸の部分はジャーナルと呼ばれ、エンジンを支える部分です。クランクシャフトは複雑な形をしていて、複数のクランクピンとジャーナルが組み合わさってできています。 ピストンとクランクピンをつないでいるのはコネクティングロッドと呼ばれる棒状の部品で、接続棒とも呼ばれます。コネクティングロッドはピストンの往復運動をクランクシャフトの回転運動に変換する、いわば橋渡し的存在です。ピストンが上下に動くと、コネクティングロッドを通してクランクピンが回転し、クランクシャフト全体が回転する仕組みです。エンジンが発生する大きな力に耐える丈夫さと、高速で動くための軽さを兼ね備えている必要があり、設計と製造には高い技術が求められます。 コネクティングロッドの両端はそれぞれピストンとクランクピンにつながっています。ピストンにつながる側はスモールエンド、クランクピンにつながる側はビッグエンドと呼ばれています。ビッグエンドはクランクピンを包み込むような構造になっており、分解して交換できるようになっています。これは、クランクシャフトとコネクティングロッドの軸受け部分を交換できるようにするためです。このように、クランクシャフトとコネクティングロッドは、エンジンの出力特性に大きな影響を与える重要な部品であり、車の走行性能を左右する重要な役割を担っています。