サイドバルブエンジン

側面弁機関は、その名前が示すように、空気の吸入口と排気口を開閉する弁が円筒の横に配置されているのが特徴です。弁、吸気口、排気口、そして弁を動かす回転軸も全て円筒の塊の中に収められています。この構造は、T型フォードという車に採用され、自動車の歴史に名を残すこととなりました。 機関全体の構造は単純で部品の数が少なく、製造費用を抑えることができたため、大量生産時代の始まりに大きく貢献しました。当時の製造技術では、複雑な形の円筒の頭部に弁を配置することが難しかったため、側面に配置する構造が選ばれました。これにより、製造工程が簡略化され、低価格での大量生産が可能になったのです。 また、整備のしやすさも大きな利点でした。部品が少ないため、複雑な道具や専門的な知識がなくても、ある程度の整備は自分で行うことができました。これは、自動車がまだ珍しかった時代に、一般の人々にとって大きな魅力でした。故障した場合でも、比較的簡単に修理できたため、維持費用を抑えることができたのです。 しかし、単純な構造であるがゆえに、性能面ではいくつかの課題を抱えていました。燃焼室の形がいびつになりやすく、効率的な燃焼が難しかったため、出力が低く、燃費もあまり良くありませんでした。また、回転数を上げると、弁の動きが追いつかなくなり、性能が低下するという問題もありました。 側面弁機関は、自動車の普及に大きく貢献した重要な技術ですが、性能の限界から、後に頭上弁機関に取って代わられました。しかし、その単純さと信頼性は、現在でも一部の小型機関などで利用されています。