駆動系 縁の下の力持ち：アイドラーギヤ
車は、エンジンで生まれた力をタイヤに伝え、私たちを目的地まで運んでくれます。この力の伝達において、歯車は重要な役割を担っています。多くの歯車が組み合わさって、複雑な機構を作り上げ、エンジンの回転をタイヤの回転へと変換しているのです。その中で、「遊び歯車」と呼ばれるものがあります。これは、動力を伝えるというよりは、回転の向きを変えたり、歯車同士の距離を調整したりするという、いわば裏方の役割を担っています。
例えば、車を後退させる時を考えてみましょう。エンジンの回転は常に一定方向ですが、後退時はタイヤを逆方向に回転させる必要があります。この時、遊び歯車が回転方向を反転させる働きをします。遊び歯車は、エンジンの回転を伝える歯車と、タイヤに動力を伝える歯車の間に位置し、まるで鏡のように回転方向を逆転させるのです。これにより、私たちはスムーズに車を後退させることができます。
また、遊び歯車は歯車同士の適切な距離を保つ役割も担っています。歯車がかみ合うためには、適切な距離が必要です。しかし、エンジンの配置や車体の構造によっては、必要な距離を確保できない場合があります。そこで、遊び歯車を挟むことで、他の歯車同士を適切な位置に配置することが可能になります。
このように、遊び歯車は、普段は見えない場所にありますが、車の動きを支える重要な部品です。多くの歯車の中で、縁の下の力持ちとして活躍し、私たちが快適に運転できるよう、陰ながら支えてくれているのです。
