機能 進化する方向指示器：電子式フラッシャーの仕組み
車を運転する上で、安全な進路変更や右左折には方向指示器、つまり俗に言うウインカーが欠かせません。このウインカーの点滅を制御しているのが、フラッシャーと呼ばれる装置です。ちょうど心臓が血液の流れを調整するように、フラッシャーはウインカーの点滅リズムを刻んでいます。そのため、方向指示器の心臓部と呼ぶのにふさわしい重要な部品と言えるでしょう。
かつては、熱を利用した熱線式や、電気を蓄える仕組みを持つコンデンサー式といったフラッシャーが主流でした。しかし、近年では電子式フラッシャーが広く採用されています。従来の方式に比べて、電子式フラッシャーには様々な利点があります。まず、電子部品を使うことで装置の大きさと重さを小さくすることができました。また、部品の寿命も長くなり、交換の手間も減りました。さらに、電子制御によって点滅のタイミングや間隔を精密に調整することが可能になったため、より安全で確実な方向指示ができるようになりました。
例えば、熱線式では周囲の温度変化によって点滅速度が変わることもありましたが、電子式ではそのような影響を受けにくいため、常に安定した点滅動作を維持できます。また、消費電力も少なく、車の省エネルギー化にも貢献しています。
このように、小さなフラッシャー一つにも技術の進歩が見て取れます。自動車の電子化の流れは様々な部品に及んでおり、電子式フラッシャーはその象徴的な例と言えるでしょう。より安全で快適な運転を実現するために、今後も技術革新は続いていくことでしょう。