駆動系 変速の要、フォークシャフト：操作を伝える仕組み
手動変速機、通称「手動」は、運転者が自ら変速操作を行うことで、エンジンの回転力をタイヤに伝える仕組みです。この一連の動作で中心的な役割を担うのが、変速機の内部にある「フォークシャフト」と呼ばれる部品です。今回の解説では、このフォークシャフトの働きを詳しく見ていきましょう。
まず、エンジンの回転力は「クラッチ」と呼ばれる装置を通して変速機へと伝わります。このクラッチは、エンジンの回転を一時的に切ったり繋いだりする役割を持ち、変速操作をスムーズに行うために必要不可欠な部品です。次に、変速機内部では、複数の歯車（ギア）が組み合わさることで、様々な速度域に対応できるようになっています。このギアの組み合わせを変えることで、エンジンの回転力を最適な状態に調整し、タイヤへと伝えているのです。
ここで、フォークシャフトが重要な役割を果たします。運転者がシフトレバーを操作すると、その動きはリンケージと呼ばれる複数の棒や関節を経由して、変速機内部のフォークシャフトへと伝えられます。フォークシャフトは、その名の通りフォークのような形状をしており、先端が「シフトフォーク」と呼ばれる部品と連結しています。シフトレバーの操作に合わせてフォークシャフトが回転し、それに連動してシフトフォークがスライドすることで、目的のギアと噛み合い、変速が行われるのです。
シフトフォークは、変速機内部の「メインシャフト」と呼ばれる軸上をスライドし、特定のギアを回転させることで速度調整を可能にしています。つまり、私たちがシフトレバーを操作するたびに、フォークシャフトとシフトフォークが連携してギアの組み合わせを変え、エンジンの回転力を調整しているのです。この精密な連動こそが、手動変速機の滑らかな変速操作を実現する鍵となっています。まるで運転者の意思を車へと伝えるかのように、フォークシャフトは重要な役割を担っていると言えるでしょう。