エンジン 消えゆく燃焼室：オープンチャンバー
車の心臓部とも呼ばれる機関には、燃料と空気を混ぜた混合気を爆発させるための小さな部屋、燃焼室があります。この燃焼室の形状は様々で、機関の性能を大きく左右する重要な要素です。数ある形状の中でも、今回は円筒形の部屋に平たい円盤を置いたような、単純な構造を持つ開放燃焼室について詳しく説明します。
開放燃焼室は、その名の通り開放的な形状が特徴です。燃焼室の底面は、筒状の部品（シリンダー）とほぼ同じ大きさの円形をしています。他の燃焼室では、混合気を効率よく燃やすために、複雑なくぼみや出っ張りなどを設けている場合が多いです。しかし、開放燃焼室は、それらのような複雑な形状をしていません。まるで、筒の中に平らな円盤を置いただけのような、非常に単純な構造です。
この単純な構造こそが、開放燃焼室の大きな特徴であり、性能を決定づける重要な要素となっています。開放燃焼室は、部品点数が少なく、製造が容易であるため、費用を抑えることができます。また、構造が単純なため、整備もしやすいという利点があります。しかし、単純な形状であるがゆえに、混合気が燃え広がる速度が遅く、他の燃焼室と比べて燃費が悪くなる傾向があります。さらに、燃焼速度が遅いということは、排出ガス中の有害物質が増える原因にもなります。そのため、近年の環境規制に対応するために、開放燃焼室はあまり使われなくなってきています。しかし、その単純な構造と製造の容易さから、現在でも一部の車種で使用されています。