音声信号を運動に変換:ボイスコイルモーター
声を出す道具である音を出す箱に使われている技術を応用して作られたのが、音を動かす仕組みを持つ制御装置です。音を出す箱で薄い紙を震わせて音を出すのと同じように、この装置では電気の信号を使って様々な機械を動かします。音を出す箱では、この仕組みで薄い紙を前後に動かし、空気を震わせて音を出しています。音を動かす仕組みを持つ制御装置も同様に、電気の信号を滑らかで正確な直線の動きに変換するのが得意です。
この装置が特に役立つのは、とても細かい動きが求められる場面です。例えば、写真機の自動でピントを合わせる機能を考えてみましょう。写真機は、レンズを前後に細かく動かすことでピントを合わせます。このレンズの動きを、音を動かす仕組みを持つ装置が担っているのです。電気の信号によってレンズの位置を微調整することで、常に鮮明な写真が撮れるようになっています。
また、情報の記録や読み出しを行う情報保管器にも、この技術が活用されています。情報保管器の中には、情報の読み書きを行うための小さな部品があります。この部品は、回転する円盤の上を非常に速い速度で動いて、必要な情報を読み書きしています。この小さな部品の位置を正確に制御するために、音を動かす仕組みを持つ装置が使われているのです。もし、この部品の位置が少しでもずれてしまうと、情報が正しく読み書きできなくなってしまいます。ですから、正確な位置決めが不可欠なのです。
このように、音を出す仕組みを応用した技術は、私たちの身の回りにある様々な機械の中で、正確な動きを支えています。音の信号を正確な動きに変換する技術が、私たちの生活をより便利で快適なものにしていると言えるでしょう。