スマートウェイ

自動運転は、人の手を借りずに車が自分で道を走り、目的地まで到着する技術です。まるで経験豊富な運転手が運転しているかのように、周りの状況を把握し、適切な判断を行い、アクセル、ブレーキ、ハンドル操作を自動で行います。これを実現するために、自動運転車は人間の感覚器官、脳、そして手足に相当する様々な仕組みを備えています。 まず、周囲の状況を把握するために、様々な「目」の役割を果たすセンサーが搭載されています。例えば、カメラは人間の目と同じように周囲の景色を捉え、物体や標識を認識します。レーダーは電波を使って周囲の物体の位置や速度を測り、霧や雨などの悪天候でも機能します。ライダーはレーザー光を照射し、その反射から周囲の三次元形状を精密に把握します。これらのセンサーからの情報は、まるで人間の脳のように、中央制御装置に集められます。 中央制御装置は、センサーから得られた膨大な情報を処理し、状況を判断します。前方の車がブレーキを踏んだら、こちらもブレーキをかける必要がありますし、信号が赤になったら停止しなければなりません。周囲の車の動きや歩行者の行動、道路標識や信号の情報などを総合的に判断し、安全な走行経路を計算します。そして、アクセル、ブレーキ、ハンドルを制御する装置に指示を出し、実際に車を動かします。まるで人間の神経と筋肉が脳からの指令を受けて手足を動かすのと同じです。 これらの高度な技術によって、自動運転は実現しています。まるで見えない運転手が運転しているかのように、車はスムーズかつ安全に目的地まで私たちを運んでくれるのです。将来自動運転がより普及すれば、交通事故の減少や渋滞の緩和、高齢者や障害者の移動支援など、様々なメリットが期待されます。