エンジン 半導体点火装置：旧式点火系の進化
自動車の心臓部であるエンジンは、ガソリンと空気の混合気に火花を飛ばして爆発させることで動力を生み出します。この火花を生み出す装置が点火装置であり、その歴史は自動車の歴史と共に進化を遂げてきました。初期の自動車では、機械仕掛けで接触する部品（接点）を使って高い電圧を作り、火花を飛ばしていました。これは、ちょうど電灯のスイッチをパチパチと入れるように、機械的な動きで電気を制御する仕組みです。しかし、この方式は接点が摩耗したり、調整が必要だったりと、耐久性や整備性に課題がありました。
そこで登場したのが、半導体を使った点火装置です。半導体は電気の流れを制御する部品で、機械的な接点のように摩耗することがありません。この半導体点火装置は、従来の機械式と、後に登場する完全電子制御式の間に位置する技術です。言わば、機械式から電子制御式への橋渡し役を担った重要な存在と言えるでしょう。
半導体点火装置の導入によって、点火のタイミングがより正確になり、エンジンの燃焼効率が向上しました。これは、燃費の向上だけでなく、排気ガスの有害物質の減少にも繋がりました。また、接点の摩耗による点火不良といったトラブルも減り、自動車の信頼性も大きく向上しました。さらに、エンジンの回転数や負荷に応じて点火時期を調整できるようになり、よりスムーズで力強い走りを実現することが可能になりました。このように、半導体点火装置は自動車の進化に大きく貢献し、その後の電子制御式点火装置の普及への礎を築いたのです。