タイミングギヤ

自動車の心臓部とも呼ばれるエンジンには、タイミングギヤという重要な部品が存在します。これは、エンジンの動力を生み出す源である、曲がり軸（クランクシャフト）の回転運動を、吸排気バルブを開閉するための駆動軸（カムシャフト）へと伝達する役割を担っています。 吸排気バルブは、エンジン内部の燃焼室へと空気を取り込み、燃焼後の排気ガスを排出する扉のようなものです。このバルブの開閉タイミングを精密に制御することが、エンジンの滑らかな動作には不可欠です。タイミングギヤは、曲がり軸の回転を半分に減速して駆動軸へと伝達することで、この正確なバルブ開閉を実現しています。 タイミングギヤは、歯車や鎖を用いて曲がり軸と駆動軸を連結しています。歯車式の場合、金属製の歯車が噛み合うことで回転を伝達するため、高い耐久性と静粛性を持ちます。一方、鎖式の場合、金属製の鎖が歯車を駆動することで回転を伝達するため、構造が単純で軽量という利点があります。どちらの方式も、正確な回転伝達を行うという点では共通しています。 タイミングギヤが適切に機能していないと、バルブの開閉タイミングがずれてしまい、エンジンの出力低下や燃費悪化、最悪の場合はエンジンの故障につながる可能性があります。そのため、定期的な点検や適切な交換が必要となります。普段は目に触れることはありませんが、エンジンにとって、そして自動車全体にとって、タイミングギヤはまさに縁の下の力持ちと言えるでしょう。