球状黒鉛鋳鉄:自動車部品の強度と延性を両立
球状黒鉛鋳鉄は、その名前の通り、黒鉛が球の形で含まれている鋳鉄です。普通の鋳鉄であるねずみ鋳鉄とは、この黒鉛の形が違います。ねずみ鋳鉄では、黒鉛が平たい形をしているため、強度や伸びる能力に限界があります。しかし、球状黒鉛鋳鉄は丸い形の黒鉛のおかげで、高い強度とよく伸びる性質を両方兼ね備えています。これは、丸い黒鉛が加わる力を分散させ、ひび割れができることや広がることを抑える働きがあるからです。
この丸い黒鉛は、溶けた鉄に少量のマグネシウムやセリウムなどの金属を加えることで作られます。これらの金属は、黒鉛を平たい形ではなく、丸い形に成長させる効果があります。こうしてできた球状黒鉛鋳鉄は、ねずみ鋳鉄に比べて格段に優れた機械的性質を示します。ねずみ鋳鉄はもろく、衝撃に弱いという欠点がありますが、球状黒鉛鋳鉄は高い強度と粘り強さを持ち、衝撃にも強くなっています。
このような特性から、球状黒歯鋳鉄は、ねずみ鋳鉄と鋳鋼のちょうど中間の性質を持つ材料として、様々な分野で使われています。自動車部品では、クランクシャフトやシリンダーヘッド、ブレーキドラムなど、高い強度と耐久性が求められる部品に広く使われています。また、水道管やマンホールの蓋、工作機械の部品などにも利用され、私たちの生活を支える様々な製品に役立っています。球状黒鉛鋳鉄は、優れた機械的性質と加工のしやすさを兼ね備え、幅広い用途で活躍する、まさに万能材料と言えるでしょう。