駆動系 トルクコンバーターとステーターの役割
車を走らせるためには、エンジンの力をタイヤに伝える必要があります。その際に、動力の伝達を滑らかにし、状況に応じて力を増幅させる重要な役割を果たすのが、自動変速機に使われているトルクコンバーターです。トルクコンバーターは、流体、つまり油を使ってエンジンの動力をタイヤに伝えます。これにより、エンジンの回転数を維持したまま、滑らかに車を発進させたり、力強い加速を実現したりすることが可能になります。
トルクコンバーターの内部には、ポンプ羽根車、タービン羽根車、ステーターという三つの主要な部品があります。まず、エンジンにつながっているポンプ羽根車が回転することで、内部の油を勢いよくかき回します。この油の流れが、タービン羽根車にぶつかります。タービン羽根車はポンプ羽根車が生み出した油の流れを受けて回転し、その回転が変速機を通してタイヤに伝わり、車を動かします。
トルクコンバーターの重要な機能の一つに、トルク増幅効果があります。発進時や急加速時など、大きな力が必要な場合、ステーターが活躍します。ステーターはポンプ羽根車とタービン羽根車の中間に位置し、油の流れを制御する役割を担います。具体的には、タービン羽根車から出てきた油の流れを効率的にポンプ羽根車に戻すことで、ポンプ羽根車の回転力をさらに高めます。このトルク増幅効果により、少ないエンジンの回転数で大きな駆動力を得ることができ、力強い発進や加速を可能にしています。
トルクコンバーターは、まさに縁の下の力持ちと言えるでしょう。スムーズな運転や力強い加速は、この小さな装置の巧妙な働きによって支えられています。普段目にすることはなくても、車の快適性と性能向上に大きく貢献している重要な部品と言えるでしょう。