エンジン 進化するターボ過給機：電子制御の技術
ターボ過給機は、エンジンの働きを助ける、いわば魔法の装置のようなものです。自動車の心臓部であるエンジンは、空気と燃料を混ぜて爆発させることで動力を生み出します。この時、より多くの空気をエンジンに送り込むことができれば、より大きな爆発、つまり大きな力を得ることができます。ターボ過給機は、まさに空気の供給量を増やす働きをします。
ターボ過給機は、エンジンの排気ガスを利用してタービンと呼ばれる羽根車を回転させます。ちょうど風車で風が羽根を回すように、排気ガスの勢いでタービンが高速回転します。このタービンは、コンプレッサーという、これまた羽根車を持つ装置とつながっています。タービンが回転すると、コンプレッサーも一緒に回転し、外気を取り込んで圧縮し、エンジンへ送り込みます。
通常、エンジンは自然に吸い込む空気の量で動力が決まります。しかし、ターボ過給機を使うことで、より多くの空気を強制的に送り込むことができるため、エンジンの力は大幅に上がります。これは、同じ排気量のエンジンでも、より大きな排気量のエンジンに匹敵する力を得られるということを意味します。
さらに、ターボ過給機には燃費改善効果もあります。エンジンは、燃料を燃やすことで動力を得ていますが、燃料を燃やしきるには十分な量の空気が必要です。ターボ過給機によって空気の供給量が増えることで、燃料をより効率的に燃やすことができ、結果として燃費が向上します。また、排気ガスといういわばエンジンの廃熱を再利用しているため、エネルギーの無駄を減らすことにもつながります。環境規制が厳しくなっている昨今、動力性能と燃費の両立は自動車メーカーにとって大きな課題です。ターボ過給機は、まさにこの課題を解決する重要な技術と言えるでしょう。
