エンジンの回転のムラを減らす工夫
車を動かす心臓部、エンジンは、ピストンと呼ばれる部品の上下運動から力を作り出しています。このピストンの動きは、まるで呼吸をするように、吸い込み、圧縮、膨張、排気という4つの動作を繰り返し行うことで生まれます。まず、空気と燃料の混ぜ合わせたもの(混合気)をエンジン内部に吸い込みます。次に、吸い込んだ混合気をぎゅっと圧縮することで、小さな空間に大きな力を閉じ込めます。そして、圧縮された混合気に点火すると、爆発的に燃え広がり、その力によってピストンが勢いよく押し下げられます。このピストンの動きが、エンジンの動力の源です。最後に、燃え終わったガス(排気ガス)を外に吐き出すことで、一連の動作が完了します。この一連の動作はちょうど自転車のペダルを漕ぐ動きに似ています。ペダルを漕ぐことで自転車が前に進むように、エンジンもピストンの上下運動によって回転運動を作り出し、車を動かします。しかし、自転車のペダルも平坦な道では軽く、坂道では重くなるように、エンジンの出力も常に一定ではありません。エンジンの回転の速さや混合気の量、点火のタイミングなどを細かく調整することで、必要な時に必要なだけ力を発揮できるように制御されています。この精巧な制御こそが、車がスムーズに、そして力強く走るための重要な鍵となります。急な坂道や高速道路など、様々な道路状況に合わせてエンジンの出力は巧みに調整され、私たちを目的地まで快適に運んでくれます。まるで熟練の職人が丁寧に仕事をこなすように、エンジンは絶え間なく働き続け、車を動かすための大きな力を生み出しているのです。