駆動系 シフトストローク：快適な運転のための最適な距離
車を動かす時、運転者は変速機を使って動力の伝わり方を切り変えます。この変速機の操作を担うのが、シフトレバーです。シフトレバーを動かす距離、つまりどれだけレバーを傾けたり、前後左右に動かす必要があるのかは、運転のしやすさに直結します。この動かす距離のことを、シフトストロークと呼びます。
シフトストロークが短すぎると、どうなるでしょうか。例えば、少し動かしただけで次の段に切り替わってしまうと、本当に変速できたのかどうか不安に感じるかもしれません。まるで、しっかり操作していないような、頼りない感覚に陥ってしまうのです。確実に操作できたという手応えが得られないため、運転に集中しにくくなることもあります。
反対に、シフトストロークが長すぎると、どうなるでしょうか。レバーを大きく動かさなければ変速できないため、操作に時間がかかってしまいます。これは、機敏な運転の妨げになることがあります。例えば、急に速度を落としたり、加速したりする必要がある場面で、スムーズな変速ができず、運転のリズムが崩れてしまうかもしれません。また、何度も大きくレバーを動かすのは、運転者の負担にもなります。
では、最適なシフトストロークはどのくらいなのでしょうか。実は、これは車の種類や運転する人の好みによって異なります。スポーツカーのように、俊敏な操作性が求められる車では、短いストロークが好まれる傾向があります。一方、ゆったりとした運転を楽しむ車では、少々長めのストロークの方が、落ち着いて操作できるという人もいます。
どんな車であっても、重要なのは、確実に操作できたという手応えがあり、かつ素早く変速できることです。この理想的なバランスを実現するために、自動車メーカーは様々な道路状況や運転の仕方を想定し、何度もテストを繰り返しながら、最適なシフトストロークを探し求めているのです。