バイオマス

メタノールとは、化学名ではメチルアルコールと呼ばれる、最も基本的な構造を持つアルコールの一種です。無色透明の液体で、水と混ざりやすく、少し甘い独特のにおいがします。火が付きやすい性質を持つため、取り扱いには細心の注意が必要です。 メタノールは人体にとって有害な物質であり、誤って飲んでしまうと、視力を失ったり、最悪の場合死に至ることもあります。特に、エタノール（お酒に含まれるアルコール）と混同して誤飲する事故が後を絶たないため、保管や表示には十分な配慮が求められます。 工業分野では、メタノールは幅広く利用されています。塗料や樹脂、接着剤などの原料として欠かせないだけでなく、プラスチックや合成繊維の製造にも関わっています。また、防腐剤として知られるホルマリンの原料でもあります。 近年、メタノールは燃料としての活用も注目されています。現在、主流となっているガソリンに代わる、未来の重要なエネルギー源となる可能性を秘めています。メタノールを燃料として利用するメリットは、燃焼時に発生する煤煙が少ないため、環境への負荷を低減できる点です。さらに、ガソリン車に比べて、メタノール車の方が排出ガス中の窒素酸化物を抑えることができると言われています。 現在、メタノールは主に石炭や天然ガスを原料として製造されています。これらの資源は限りある資源であるため、将来的には枯渇する可能性が懸念されています。しかし、メタノールは植物などの生物資源（バイオマス）からも製造することが可能です。木材や農作物の廃棄物などを利用することで、資源の有効活用と、二酸化炭素排出量の削減にも繋がります。バイオマス由来のメタノールは、再生可能なエネルギー源として、持続可能な社会の実現に貢献することが期待されています。このように、様々な原料から製造できるメタノールの多様性は、資源の枯渇リスクを低減し、将来のエネルギー供給を安定させる上で重要な役割を担うと考えられています。