バルブオーバーラップ

車は、燃料を燃やすことで力を生み出し、その力で動きます。燃料を燃やすために必要な空気を取り込み、燃えカスを外に出すための大切な部品が弁です。この弁の開閉を調整するのが、カム軸という回転する部品です。カム軸には、山のように出っ張った部分があり、この山の角度と高さが弁の開閉のタイミングと量を決めます。このカム軸と、エンジンの動力を生み出す軸であるクランク軸との角度関係が、カム中心角と呼ばれるものです。 カム中心角とは、弁が最も大きく開いた瞬間の、クランク軸の回転角度を指します。この角度は、エンジンの調子に大きな影響を与えます。例えば、高回転で大きな力を出したいエンジンでは、カム中心角を大きく設定することがあります。これは、高回転時にはより多くの空気を取り込み、より多くの燃料を燃やす必要があるためです。弁を大きく開き、長く開けておくことで、多くの空気をエンジンに取り込むことができます。逆に、燃費を良くしたい、街乗りなどで使いやすいエンジンでは、カム中心角を小さく設定することが一般的です。 カム中心角の設定は、エンジンの性格を決める重要な要素の一つです。最適なカム中心角を見つけるためには、エンジンの使い方や目的、求める性能などを考慮する必要があります。例えば、力強い走りを求めるスポーツカーでは、高回転域での出力向上を重視してカム中心角が設定されます。一方、燃費の良い走りを求める乗用車では、低回転から中回転域での効率を重視して設定されます。 カム中心角の設定が適切であれば、エンジンは滑らかに回り、無駄なく力を発揮できます。しかし、設定が不適切な場合は、エンジンの力が十分に出なかったり、燃費が悪くなったり、排気ガスが汚れたりする可能性があります。そのため、エンジンの設計段階では、カム中心角を綿密に計算し、最適な値に設定することが非常に重要です。それは、まるで料理の味付けを決めるようなもので、エンジンの性能を最大限に引き出すためには欠かせない作業と言えるでしょう。