バルブステム

機械の滑らかな動きを確保するには、摩擦をいかに減らすかが重要な課題です。部品同士が擦れ合うことで生じる摩擦は、エネルギーの損失や摩耗、発熱の原因となり、機械の性能低下や寿命の短縮に繋がります。そこで活躍するのが「潤滑」という技術です。潤滑とは、摩擦が生じる場所に潤滑剤を供給し、摩擦を低減する技術を指します。潤滑剤には、皆様がよくご存知の油やグリースなど様々な種類がありますが、過酷な環境下ではこれらの潤滑剤が使えない場合があります。例えば、宇宙空間のような真空状態や高温、高圧の環境では、油やグリースは蒸発したり、劣化したりしてしまいます。このような特殊な環境で威力を発揮するのが、二硫化モリブデンを使った「モリブデンコーティング」です。二硫化モリブデンは、固体潤滑剤の一種で、まるで幾重にも重なった薄い紙のような層状構造を持っています。この層と層の間が非常に滑りやすいため、摩擦を効果的に低減することができます。モリブデンコーティングは、この二硫化モリブデンを対象物に薄く塗布する技術です。コーティングされた表面は、高温、高圧、真空といった過酷な環境下でも安定した潤滑性能を発揮します。宇宙開発や航空機、自動車など、様々な分野で利用が広がっています。金属部品同士の摩擦による摩耗や損傷を防ぎ、機械の滑らかな動作を長期間維持する上で、モリブデンコーティングは重要な役割を担っていると言えるでしょう。近年では、環境保護の観点から、潤滑油の使用量を減らす取り組みが盛んに行われています。モリブデンコーティングのような固体潤滑技術は、環境負荷低減にも貢献する技術として、ますます注目を集めていくと考えられます。