安全 安全な車を作る技術：衝突安全
車が事故を起こした際に、乗っている人のけがを少なくするための工夫をまとめて『受動安全性』といいます。これは、事故が起きないようにするための『能動安全性』と並んで、車の安全を考える上で大切な考え方です。『受動安全性』のことを『乗員保護』とも呼び、事故の衝撃を和らげ、乗っている人を守るための様々な技術が使われています。これらの技術は大きく分けて、衝突の衝撃を抑えるもの、乗員を固定するもの、二次衝突を防ぐもの、そして事故後の救助活動に役立つものがあります。
古くから使われているシートベルトは、乗員を座席に固定することで、車外への放出や車内での激しい動きを防ぎます。これにより、致命傷となる頭部への損傷や、他の乗員との衝突によるけがを減らすことができます。また、ヘッドレストは追突された際に頭が大きく後ろに反り返るのを防ぎ、むち打ち症などの首のけがを防ぐ役割を果たします。シートベルトとヘッドレストは１９７０年以前から多くの車に採用されており、現在でも乗員保護の基本的な装備として重要な役割を果たしています。
近年では、エアバッグシステムも普及しています。衝突センサーが衝撃を感知すると、瞬時にエアバッグが膨らみ、乗員の頭部や胸部を保護します。また、シートベルトの締め付けによるけがを防ぐ効果もあります。さらに、小さなお子さんを守るチャイルドシートも広く使われています。これは、大人の体格に合わせて作られたシートベルトでは十分に効果を発揮できない子供のために、専用の座席とベルトでしっかりと固定し、事故の衝撃から守るためのものです。
これらの技術に加えて、事故後の迅速な救助活動も考慮されています。例えば、ドアが変形して開かなくなった場合に備えて、窓ガラスを割るための安全ハンマーや、車内に閉じ込められた人を救助するための装置などが備え付けられています。また、衝突時に燃料漏れを防ぐ工夫や、救助隊が容易に車種を特定できる標識なども、乗員保護の重要な要素です。自動車メーカーは、これらの技術を絶えず改良し、より安全な車を作るために努力を続けています。
