車の構造 自動車を支えるセラミックス技術
焼き物は、金属ではない鉱物を高温で焼き固めて作る物質です。私たちの暮らしの中で、昔から使われている茶碗や皿、窓ガラス、そして火を扱う竈に使われるレンガなどは、粘土や岩石などのケイ酸塩鉱物を材料として作られています。これらは昔ながらの焼き物として知られています。
一方、ケイ酸塩鉱物以外の材料、例えばアルミナ、ジルコニア、窒化ケイ素などから作られる焼き物は、新しい焼き物と呼ばれ、昔ながらの焼き物とは区別されています。これらの新しい焼き物は、電気を通しやすかったり、丈夫であったり、熱や圧力に強かったり、さらには体への害が少なかったり、化学変化を起こしにくかったりと、様々な優れた性質を持っています。そのため、工場で使う部品だけでなく、医療、環境保全、エネルギーを作る機械など、様々な分野で活用が期待されています。
近年では、材料の細かい構造を極めて小さな大きさで調整する技術が進んでおり、より高性能で高機能な焼き物が作られています。例えば、自動車のエンジン部品として使われることで、エンジンの燃費を向上させたり、排気ガスを減らしたりすることに役立っています。また、人工関節や骨の代替材料としても使われ、医療の分野にも貢献しています。さらに、太陽電池や燃料電池といった、環境に優しいエネルギーを作る装置にも使われており、地球環境の保全にも役立っています。このように、新しい焼き物は私たちの生活を支え、未来を拓く重要な材料として、ますます発展していくと考えられます。
