フィルム

私たちの身の回りにある、食品を包むものや入れ物、車の一部など、様々な物に使われているポリエチレンやポリプロピレン。これらは「ポリオレフィン」と呼ばれる仲間で、とても便利な素材です。しかし、本来くっつきにくい性質があるため、色を塗ったり、絵や文字を印刷したり、他の物とくっつけたりするのが難しいという困った点があります。これは、これらの素材を構成する小さな粒の並び方や繋がり方に原因があります。粒同士がくっつき合う力が弱いため、塗料やインク、接着剤なども簡単にはくっつきません。 そこで、くっつきにくいポリオレフィン素材を加工しやすくするために、様々な工夫が凝らされています。その代表的な方法の一つが「火炎処理」です。名前の通り、素材の表面に直接炎を当てることで、表面の性質を変化させる技術です。炎の熱によって、素材の表面が空気中の酸素と結びつき、くっつきやすい状態に変化します。まるで、くっつきにくい表面に、小さな手のようなものがたくさん生えてくるイメージです。この小さな手のおかげで、塗料やインク、接着剤などがしっかりとくっつくようになります。 一見すると、炎を直接当てるという大胆な方法に思えますが、実はとても精密な技術です。炎の温度や当てる時間などを細かく調整することで、素材の表面をちょうど良い状態に変化させることができます。この火炎処理は、車のバンパーの塗装や、食品包装用のフィルムへの印刷など、様々な場面で活躍しています。比較的簡単な装置で処理できるため、費用を抑えられる点も大きな利点です。火炎処理は、くっつきにくいポリオレフィン素材を様々な用途で使えるようにする、なくてはならない重要な技術と言えるでしょう。