フェライト

焼き固めた酸化鉄が、様々な機器の心臓部で活躍しているとは、一体誰が想像したでしょうか。フェライトと呼ばれるこの磁性材料は、主な成分である酸化鉄に、マンガン、ニッケル、亜鉛などを混ぜ合わせて、高い温度で焼き固めて作られます。驚くべきことに、この革新的な素材は日本で生まれ、育ちました。時は２０世紀初頭、まだ電気の力が人々の生活に浸透し始めたばかりの頃、フェライトの物語は幕を開けます。永久磁石としての利用がその始まりでした。磁石は方位を知る羅針盤など、限られた用途でしか使われていませんでしたが、フェライトの登場によって、様々な機器で磁石の力が活用されるようになりました。 当初は永久磁石としての用途が主でしたが、研究者たちのたゆまぬ努力により、フェライトは進化を遂げていきます。より強い磁力を持ち、より安定した性能を発揮するように改良が重ねられました。そして、時代が進むにつれて、電子機器の心臓部で欠かせない存在へと成長していきます。ラジオやテレビといった家電製品から、携帯電話やパソコンなどの情報通信機器まで、フェライトは様々な場面で活躍しています。磁気を制御する重要な役割を担い、電子機器の性能向上に大きく貢献しています。 フェライトの魅力は、その性能だけではありません。製造工程が比較的簡単で、材料費も抑えられるため、低価格で大量生産することが可能です。この特徴が、家電製品をはじめとする様々な製品への応用を容易にし、世界中の人々の生活を豊かにする原動力となりました。今では、世界中で広く利用されているフェライトは、日本の技術力の高さを象徴する素材と言えるでしょう。これからもフェライトは、進化を続け、様々な分野で活躍していくことでしょう。