運転補助 車の自動化を支える光電スイッチ
光電スイッチは、文字通り光を使って物体の有無を確かめる電子部品です。まるで人間の目と同じように、光を感じ取って物の存在を認識し、それに応じてスイッチの入切を切り替えます。
このスイッチの心臓部には、光電池とも呼ばれる部品が入っています。この部品は、光を受けると電気を起こす性質を持っています。懐中電灯の光を当てれば電気が流れ、光を遮れば電気が流れなくなる、まるで光の量で電気を制御しているかのような働きをします。
光電スイッチの種類は大きく分けて二種類あります。一つは、光を遮ることでスイッチが入る遮光型。もう一つは、光が当たるとスイッチが入る投光型です。遮光型は、光源と受光部が一体になっており、物体が光を遮るとスイッチが入ります。一方、投光型は光源と受光部が別々に設置され、光源からの光が受光部に届くとスイッチが入ります。用途に合わせて適切な種類を選ぶことが重要です。
光電スイッチは、様々な場所で活躍しています。例えば、工場の自動化ラインでは、製品の有無を検知したり、数を数えたりするために使われています。また、エレベーターのドアの開閉制御や、自動販売機での商品の検出にも利用されています。私たちの身の回りで目に見えないところで活躍している縁の下の力持ちと言えるでしょう。
このように、光電スイッチは、光を電気に変換する技術を利用して、物体の有無を正確に検知する便利な部品です。私たちの生活をより快適で安全なものにするために、様々な場面で活用されているのです。